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Le coût réel de la pollution atmosphérique

September 5^th, 2022

« Tu peux sentir et même goûter l’odeur de la pollution dès que tu franchis la porte. L’air a une odeur toxique. Chaque hiver c’est pire. » — Jasminka Markovska, mère de trois enfants, Skopje.

Visible ou invisible, la pollution atmosphérique représente un risque majeur pour notre santé et celle de la planète. Chaque année, elle tue sept millions de personnes selon l’Organisation mondiale de la santé OMS).

Si les pays en développement en sont les premières victimes, personne n’est en sécurité : neuf personnes sur dix, soit plus de 6,76 milliards de personnes respirent un air nocif à leur santé.

Les pays à revenu faible ou intermédiaire sont les plus touchés par la pollution, mais personne n'est à l'abri, car la pollution atmosphérique n’a pas de frontières.

Elle est liée à environ 15 % des décès dus à la pandémie de COVID-19.

Le coût réel de la pollution atmosphérique

Qu’est-ce que la pollution atmosphérique ?

Le monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone, le dioxyde d’azote, les particules, le dioxyde de soufre, les hydrocarbures et le plomb – nous privent littéralement de notre souffle. Et même lorsqu'elle ne tue pas, la pollution atmosphérique raccourcit la vie d’une moyenne de deux ans.

Les particules en suspension dans l’air sont les plus dangereuses. Et plus elles sont minuscules, plus elles sont meurtrières : les particules dont le diamètre est inférieur à 2,5 micromètres (PM 2,5) sont directement absorbées par le cerveau, les poumons et le sang, provoquant cancers, accidents vasculaires cérébraux, cardiopathies et diabète.

La pollution atmosphérique peut également diminuer le quotient intellectuel et augmenter le risque de démence et de fausse couche. C’est aussi l’une des principales causes d’asthme chez les enfants. Selon une étude du Lancet (en anglais), quatre millions d’enfants deviennent asthmatique chaque année, soit 11 000 nouveaux cas par jour.

D'où vient-elle ?

Notre mode de vie industriel en est principalement à l’origine. Nous produisons des produits chimiques toxiques lorsque nous brûlons du charbon pour générer de l’électricité et lorsque nous utilisons des véhicules à essence ou au diesel.

Les industries chimiques, minières et agricoles provoquent également une pollution atmosphérique, tout comme les décharges. Dans certains endroits, la déforestation, les conditions météorologiques changeantes ou des phénomènes naturels tels que les tempêtes de sable et les éruptions volcaniques y contribuent aussi à détériorer la qualité de l'air.

Même à l’intérieur, les familles qui cuisinent et se chauffent en utilisant un combustible insalubre ne sont pas mieux protégées. Dans les pays en développement, la cuisine à l’intérieur des habitations tue presque autant de personnes que la pollution ambiante.

Près de 30 % de la pollution de l’air de Skopje provient de poêles à bois que les habitants sont obligés d’utiliser, car ils coûtent moins cher que le chauffage central.

Mais, bien que les taux de pollution intérieure aient peu changé ces dernières années, la pollution extérieure augmente rapidement à mesure que les industries se développent et en raison du nombre croissant de personnes qui utilisent des voitures.

Quel en est le prix ?

La pollution pèse lourdement sur les économies (la Banque mondiale évalue la facture à 5 700 milliards de dollars américains par an), et ce sont les pays en développement qui sont les plus touchés.

La mauvaise qualité de l’air nuit également à la végétation et aux cultures, prive le sol de ses éléments nutritifs, accélère la corrosion et augmente généralement l’effet de serre.

Où est-ce le pire ?

Selon l'Organisation mondiale de la santé, 97 % des villes des pays à revenu faible ou intermédiaire de plus de 100 000 habitants ne respectent pas les normes minimales de qualité de l'air. Dans les pays les plus pollués, la pollution est responsable de plus d'un décès sur quatre.

Les 50 villes les plus polluées du monde se trouvent en Asie, mais la plupart des villes africaines ne respectent pas non plus les normes minimales de qualité de l'air.

Découvrez à quel point l'air de votre ville est pur.

Un homme fouille dans les ordures à la recherche de matériaux recyclables, Amravati, Inde. Photo : ©Dipak Shelare/Shutterstock

Que fait le PNUD ?

Les coûts sanitaires et économiques de la pollution ont été ignorés pendant des décennies. Nous ne pouvons plus nous permettre de nous en désintéresser.

Les objectifs de développement durable (ODD) appellent à réduire considérablement le nombre de décès et de maladies dus à la pollution atmosphérique. L’ODD 11 — Villes et communautés durables — reconnaît les enjeux associés à l’urbanisation rapide et les facteurs qui rendent les citadins particulièrement vulnérables aux maladies liées à la pollution.

À Oulan-Bator, en Mongolie, nous travaillons sur une série de programmes pour réduire la dépendance au charbon de cette ville qui a un taux de pollution 9,2 fois supérieur au niveau de sécurité préconisé par l'OMS.

« L’air d’Oulan-Bator est l’un des plus toxiques au monde. Nous le respirons, mais nous l’avalons aussi. » — Daniela Gasparikova, PNUD

Avec le soutien du Fonds pour l'environnement mondial (FEM), le PNUD a commencé à promouvoir les énergies propres il y a plus de 15 ans en Chine. Ce qui n'était au départ qu'un petit projet pilote visant à démontrer comment l'hydrogène – qui, lorsqu'il est brûlé, ne produit aucune émission – peut alimenter les industries et les transports, s'est maintenant étendu à plusieurs villes.

Nous avons travaillé avec les autorités nationales et locales de Skopje, en enquêtant auprès des ménages pour déterminer le lien entre les faibles revenus et la pollution. La compagnie aérienne népalaise Yeti, avec l'aide du PNUD, est devenue neutre en carbone grâce à un plan ambitieux de réduction des émissions qui permettra de séquestrer 19 665 tonnes de CO2 de tous ses véhicules.

« Le changement climatique et l'énergie sont le fil conducteur de chaque ODD. Des systèmes énergétiques inefficaces entraînent de mauvaises conditions sanitaires et peuvent entraver l'accès à l'éducation ou aux moyens de subsistance, tandis que des systèmes plus efficaces et renouvelables permettent de faire progresser les acquis du développement et de tenir les engagements climatiques. Comprendre les causes profondes de la pollution nous permettra de la combattre plus efficacement » – Anita Kodzoman, responsable de l'efficacité énergétique du PNUD.

Le PNUD continue de s'appuyer sur sa longue expérience pour venir en aide aux pays dans leur transition vers des méthodes de cuisson propres. Avec l'OMS, la Banque mondiale et d'autres partenaires, nous avons lancé la Plate-forme d'action pour la santé et l'énergie, qui se concentre d'abord sur la pollution de l'air intérieur.

Air pur et changement climatique

La lutte contre la pollution de l'air intérieur est une solution gagnante pour faire avancer la révolution de l'énergie verte, combattre le changement climatique et sortir les gens de la pauvreté. Mettre une énergie propre à la disposition des 759 millions de personnes qui n'ont même pas l'électricité fera progresser tous les objectifs de développement durable.

Trop souvent, les communautés les plus pauvres n'ont pas bénéficié des technologies et des réglementations qui ont fait leurs preuves ailleurs. Il est temps d'établir de nouveaux partenariats avec le secteur public et de veiller à ce que les citoyens disposent des informations nécessaires pour demander des comptes à leurs gouvernements.

Le PNUD s'est engagé à soutenir un effort à l'échelle des Nations Unies pour fournir l'accès à l'électricité à 500 millions de personnes d'ici 2025, en partenariat avec les agences sœurs des Nations Unies, les gouvernements, les institutions financières et le secteur privé.

Nous devons nous efforcer de créer un monde où chacun, où qu'il vive, peut respirer de l'air pur : un monde où les mères ne s'inquiètent pas de voir leurs enfants jouer dehors ou dormir dans des maisons enfumées.

Un air plus pur, une meilleure santé, une vie plus longue, des économies saines ; la lutte contre la pollution atmosphérique nous apportera de réels avantages, ainsi qu'à notre planète.