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Combatir la sequía y el clima extremo en Lesotho

June 17^th, 2020

Lesotho, conocido como el Reino de la Montaña, es un lugar de gran belleza: cañones profundos, tierras altas majestuosas, laderas vertiginosas, praderas alpinas, sol y cielo. Aunque más pequeño que Bélgica, este país es una cuenca hidrográfica crítica, que da origen a los nacimientos - el "oro blanco" - que alimenta a dos de los principales sistemas fluviales del sur de África, el Senqu (Naranja) y uThukela.

Pero, vivir en esta tierra montañosa conlleva una buena cantidad de rigores, y los pequeños agricultores, como la Sra. Maitumeleng Mabaleka, luchan por sobrevivir. La degradación de la tierra y los efectos del cambio climático han alterado las prácticas agrícolas tradicionales para la Sra. Mabaleka y muchos otros productores rurales que como ella luchan para ganarse la vida o cultivar suficientes alimentos para alimentar a sus familias y hogares y construir un futuro mejor.

Combatir la sequía y el clima extremo en Lesotho

“He sido seleccionada para ser una agricultora líder en mi pueblo para ayudar a otros hogares con algunos consejos sobre producción de verduras y conservación de alimentos. Me he convertido en un agente de cambio". - Maitumeleng Mabaleka, líder comunitaria.

Los riesgos que plantea el cambio climático pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte, la prosperidad y la pobreza.

La sequía, las altas temperaturas y el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, están empujando a las personas a migrar y desencadenan nuevos conflictos. Es un obstáculo en el progreso del país para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y alcanzar las de sus Contribuciones Determinadas a nivel Nacional del Acuerdo de París.

Con el apoyo del PNUD y la financiación del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el Gobierno de Lesotho está creando programas innovadores de incentivos a través de su proyecto Reducción de la Vulnerabilidad al Cambio Climático (RVCC).

Estos incentivos están permitiendo a los productores rehabilitar y proteger su medio ambiente y fomentar prácticas agrícolas resistentes al clima que los ayudarán a transformar la forma en que siembran cultivos, crían ganado y manejan sus recursos naturales.

Una historia de esperanza

Maitumeleng Mabaleka, una líder de la comunidad, recibió una simple red de sombra y riego por goteo para el jardín de su hogar. Con la producción mejorada en su pequeña granja familiar de media hectárea, ha aumentado sus ingresos anuales en US$2.000 al vender productos frescos y verduras en conserva.

“En el pasado, mi producción de verduras era baja debido a la sequía y a veces a los insectos, pero ahora puedo recolectar agua de mi techo y regar mi jardín de manera eficiente utilizando riego por goteo, una tecnología relativamente nueva”. – Maitumeleng Mabaleka

La producción excedente ha sido una bendición para la familia de la familia. Su esposo, quien está jubilado, luce más joven y saludable todos los días con toda la comida fresca de la granja en la mesa familiar. Para protegerse contra futuras conmociones, desde la próxima gran sequía hasta una pandemia catastrófica como COVID-19, Maitumeleng conserva algunos de sus productos excedentes con embotelladores y secadores solares proporcionados a través del proyecto.

Con la producción mejorada en la granja de su hogar, la Sra. Mabaleka aumentó sus ingresos anuales en US $ 2.000. Foto: RVCC

Los incentivos funcionan

Los ecosistemas afroalpinos de Lesotho son tan frágiles como hermosos. Los recursos de tierra y agua se deterioran con las sequías prolongadas. Los ecosistemas están siendo llevados a sus límites por el cultivo, el pastoreo y la cosecha excesivos, a medida que las comunidades se ven obligadas a adoptar medidas de supervivencia que empujan la tierra más allá de su capacidad productiva. Y el pueblo de Lesotho, los Basotho, está sufriendo.

La degradación de los ecosistemas crea un círculo vicioso que impulsa el cambio climático y amplifica los impactos de la pobreza profundamente arraigada. El Niño está empujando aún más a los Basotho a la pobreza y el hambre, con 1 de cada 3 personas que enfrentan niveles agudos de inseguridad alimentaria y más de la mitad del país vive por debajo del umbral de pobreza.

Los paquetes de incentivos introducidos a través del proyecto RVCC motivan los esfuerzos voluntarios de rehabilitación de tierras. Estos paquetes comenzaron con semillas tolerantes a la sequía, equipos agrícolas y mejores razas de ganado. A cambio, los agricultores trabajan en la rehabilitación y el descanso de los pastizales, la mejora de la capacidad de recolección de agua y la promoción de otras prácticas de gestión sostenible de la tierra.

El proyecto está en el proceso de diversificar los paquetes de incentivos para incluir transferencias de efectivo, así como estufas de bajo consumo de combustible, paquetes de energía solar y cocinas solares.

La iniciativa ha capacitado a líderes locales como el Jefe Shoaepane en el manejo sostenible de los recursos naturales, incluyendo los pastizales y los humedales.

“Como Jefe de área, se estaba volviendo difícil gobernar en estos días porque las comunidades vecinas estaban luchando por el acceso a mejores pastizales ... Otro desafío importante fue la quema indiscriminada de pastizales por parte de los pastores, que ahora está terminando gradualmente porque estamos trabajando estrechamente con los funcionarios del gobierno en crear conciencia sobre la gestión de nuestros recursos. Ahora que participamos en reuniones trimestrales de líderes comunitarios y en oportunidades de desarrollo de capacidades, trabajamos en estrecha colaboración con los propietarios y pastores de ganado y alentamos a nuestras comunidades a practicar el pastoreo rotativo y otras prácticas sostenibles de gestión de la tierra”. - Jefe Shoaepane

Según el Jefe, estas prácticas mejoradas han visto un regreso de la vida salvaje en el área y están sembrando las semillas para una sociedad más pacífica y productiva.

“Nuestros niños y niñas conocerán parte de la vida salvaje que queda en el país luego de la extinción de algunas especies ... Se han reducido los enfrentamientos violentos relacionados con los límites de las aldeas y los derechos de pastoreo”. – Jefe Shoaepane

Líderes locales aprenden a gestional la tierra de manera sostenible. Foto: Christoph Mor

Empresas climáticamente inteligentes

Bataung Mafereka es un genio agrícola. Antes de que llegara el proyecto, su pequeño lote de 5.000 metros cuadrados producía solo US$800 al año en repollo y verduras, y a menudo se dañaba por las heladas y el granizo.

Con una nueva red de sombra y otras herramientas, Mafereka ganó US$1.667 en solo cinco meses cultivando tomates y ha contratado a cuatro trabajadores para apoyar a la nueva empresa. Con una capacidad de crecimiento durante todo el año, Mafereka y su equipo cambiarán a maíz y frijoles más adelante en el año para ganar más dinero y garantizar la seguridad alimentaria.

“Este proyecto me ha dado poder de producir durante todo el año. Esto me da una ventaja competitiva sobre otros agricultores regionales que no tienen el tipo de infraestructura y habilidades que ahora he adquirido. La mayoría de los jóvenes de mi pueblo se vieron obligados a irse y buscar empleo en las ciudades, pero me quedaré aquí con mi familia para mejorar mi pueblo y demostrar que la agricultura puede resolver nuestros problemas económicos”. – Bataung Mafereka

Dulce éxito

Más del 75% de los beneficiarios del proyecto son mujeres, quienes han sido clave para su éxito.

Con las poblaciones mundiales de abejas amenazadas, algunos productores emprendedores están recurriendo a la apicultura para ganar más dinero.

La Sra. Mamorena Seqao ha sido apicultora durante algunos años, pero con la introducción de mejores equipos y cinco nuevas colmenas, ahora está innovando en el mercado de abejas de Lesotho. Con una productividad mejorada, ahora gana US$1.600 por año con su miel orgánica, velas de cera de abejas y propóleo, usado en suplementos de salud.

La Sra. Mamorena Seqao inspecciona su huerto. Ella también es apicultora. Foto: Proyecto RVCC

Ella vende gran parte de su producto en la vecina Sudáfrica, una verdadera transformación de un productor local a una empresaria internacional en auge y en un campo tradicionalmente dominado por hombres.

“A los sudafricanos les gustan los productos de Lesotho, ya que se producen orgánicamente. Este año recibí tantos pedidos de propóleos que tuve que comprarlos a otros agricultores locales y revenderlos a mis clientes”. - Mamorena Seqao

El proyecto RVCC es implementado por el Ministerio de Silvicultura, Conservación de Tierras y Suelos de Lesotho con el apoyo del PNUD y financiamiento del Fondo de Países Menos Desarrollados (LDCF). Obtén más información en www.ls.undp.org.