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La microfinanciación comunitaria brinda esperanza al Yemen

May 15^th, 2024

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En las altas montañas del Yemen, los apicultores cosechan la miel por la que el país es famoso. Tanto en las ciudades como en las aldeas, los hombres visten una falda tradicional tejida, conocida como ma'awiz. Las comunidades remotas sin conexión a la red eléctrica pública dependen de la energía solar. La miel, las telas y la electricidad están vinculadas por una serie de proyectos comunitarios que ofrecen formación y financiación para aumentar los ingresos, impulsar la seguridad alimentaria y fomentar las conexiones comunitarias en las aldeas de las zonas rurales del Yemen.

El país ya era uno de los más pobres del mundo cuando la guerra estalló en 2015. Nueve años después, la economía sigue sufriendo sus efectos.

Los servicios financieros han colapsado. Es difícil, si no imposible, obtener un empleo seguro, e incluso los que tienen trabajo a menudo no cobran. El rial yemení se ha devaluado masivamente durante los años de conflicto y los precios de los productos básicos más elementales se han disparado en un país que importa alrededor del 80 % de sus alimentos. Estos problemas económicos básicos hacen que tomar un préstamo de dinero para crear una empresa sea increíblemente difícil, y prácticamente imposible para los empresarios rurales, que se enfrentan a un entorno aún más complicado.

La microfinanciación comunitaria brinda esperanza al Yemen

El déficit rural

Según datos del Banco Mundial, aproximadamente el 61 % de los yemeníes viven fuera de los núcleos urbanos y la vida rural es una lucha constante contra los numerosos efectos del conflicto en curso, así como contra el creciente impacto del cambio climático.

Al igual que muchos servicios, las oportunidades de microfinanciación -concebidas para ofrecer pequeñas sumas que pueden brindar oportunidades que cambian la vida- rara vez están disponibles fuera de las zonas urbanas, lo que dificulta aún más la posibilidad de que las comunidades rurales puedan crear las redes de seguridad que necesitan para sobrevivir y prosperar.

Precisamente en este caso los proyectos comunitarios pueden tener un impacto exponencial. Por medio del Proyecto de Ampliación de la Protección Social de Emergencia y Respuesta a la COVID-19, apoyado por la Asociación Internacional de Fomento (AIF) del Banco Mundial, el PNUD y su socio local, el Fondo Social para el Desarrollo, trabajan con las comunidades locales para establecer alianzas de ahorro y préstamo de aldea que cubran un vacío de financiación.

Entisar Qara'a, de 35 años, es una integrante de la Asociación de Ahorro y Préstamo (VSLA por sus sigals en inglés) de Al-Tarqeya, donde recibió capacitación en costura, actividad de la que ha disfrutado desde su niñez. Entisar menciona las dificultades a las que se enfrenta su familia, entre ellas el trabajo irregular de su marido y “la doble carga del conflicto y el aumento de los precios”.

Esta lucha por llegar a fin de mes en un contexto de conflicto y dificultades económicas es una experiencia común en las zonas rurales del Yemen. Noman Qaed, de 35 años y padre de siete hijos, trabaja como mecánico, pero alude a las dificultades para encontrar clientes que tengan el dinero necesario para pagar, un efecto en cadena de la pobreza generalizada.

“El trabajo disminuyó drásticamente”, explica Noman. “Incluso cuando encontraba trabajo, los clientes no podían pagar lo que costaba ese trabajo porque también tenían problemas". Esto, añade, hacía cada vez más difícil mantener a su familia.

Convertir la pasión en empresa

Entisar y Noman son dos de los muchos yemeníes de las zonas rurales de la provincia de Dhamar que se han beneficiado de las Asociaciónes de Ahorro y Préstamo.

Entisar recibió 200.000 riales yemeníes (unos 377 dólares de los Estados Unidos, USD) para poner en marcha su negocio de costura. Esta inversión vital la ayudó a comprar una máquina de coser, herramientas y telas, lo que le permitió convertir su pasión en una fuente de ingresos. Su negocio es un éxito. “Nuestras condiciones de vida han mejorado considerablemente”, afirma Entisar. “Los ingresos estables nos permiten comprar más alimentos y productos básicos para nuestra familia. Aunque el trabajo de mi marido sea irregular, gracias a mi empresa de costura puedo contribuir al bienestar de nuestra familia. Juntos, estamos construyendo un futuro mejor".

"Nuestras condiciones de vida han mejorado considerablemente"

Microfinanciación autogestionada

Adel Sufyan, consultor del Fondo Social para el Desarrollo, explica el concepto básico de las Asociaciones de Ahorro y Préstamo.

“Nuestro objetivo es reavivar el espíritu de cooperación y cohesión en las comunidades”, señala. “Lo conseguimos formando pequeños grupos de hombres y mujeres por separado, cuyos miembros ahorran dinero regularmente. Estas reservas económicas colectivas se convierten luego en fondos de donde los miembros pueden obtener préstamos destinados a poner en marcha pequeñas empresas que benefician tanto al propietario como a sus aldeas".

El objetivo es crear no solo nuevas empresas, sino empresas sostenibles. Cada Asociación de Ahorro y Préstamo fija una cantidad mínima de ahorro mensual para sus miembros, que se acumula durante los seis primeros meses, durante los cuales ningún miembro puede solicitar financiación. A partir de ese momento, los miembros pueden presentar propuestas de financiación para sus empresas. La Asociación realiza un estudio de viabilidad para determinar su rentabilidad y, si cumple los criterios de financiación, se somete a votación durante su reunión mensual. Si se aprueba, el miembro recibirá un préstamo superior a la cantidad ahorrada por este, con un plan de amortización acordado por todos los miembros.

“Participar es como abrir una cuenta bancaria"

Cohesión comunitaria

Este sistema dirigido por la comunidad es un enfoque que impulsa la cohesión social y la consolidación de la paz acercando a las personas y velando por que trabajen juntas en pos de objetivos comunes y compartidos que beneficien a todas las personas y alivien las penurias de la comunidad, como la inseguridad alimentaria, y fomenten la resiliencia de la comunidad. También proporciona a los miembros, y a sus comunidades, las herramientas para ser cada vez más autosuficientes. Además, centrándose específicamente en los grupos de mujeres, las Asociaciones ofrecen oportunidades a los grupos de mujeres rurales yemeníes infrarrepresentadas.

“Los miembros de las Asociaciones de Ahorro y Préstamo de cada aldea identifican esferas en las que las pequeñas empresas pueden beneficiar a los particulares y a sus comunidades”, dice Adel. Entre las opciones más comunes están la costura, la apicultura, la instalación de energía solar y la cría de ganado, así como el tejido de ma'awiz.

Arif Masoud, miembro de la Asociación de Ahorro y Préstamo de Al-Qimah, tiene 37 años y actualmente es un experto tejedor de ma'awiz. Antaño aprendiz de este oficio tradicional, ahora sonríe con orgullo cuando habla de la alegría que le produce compartir sus creaciones con sus amigos. “Para promover mi empresa, me puse en contacto con mis amigos”, explica. “Es una forma estupenda de correr la voz. En el futuro, pienso vender mis ma'awiz directamente a mis conocidos, ya que puedo conseguir mejores precios que en el mercado”, añade.

Las Asociaciones de Ahorro y Préstamo de aldea no solo capacitan a las personas para poner en marcha nuevas empresas, sino que también pueden ofrecer oportunidades de expansión y refrescar conocimientos ya adquiridos. La apicultura es otro método en que las Asociaciones contribuyen a mantener esta importante tradición yemení.

Nabil Al-Quradi, de 43 años y padre de seis hijos, ha sido apicultor desde hace muchos años y produce la miel por la que el Yemen es famoso, pero aun así se benefició de ser miembro de la Asociación de Al-Amal. “La formación que recibí ha sido inmensamente beneficiosa”, explica. “Aprendí nuevas prácticas apícolas, como fabricar alimento para abejas con el fin de usarlo en invierno y utilizar remedios naturales para mantener sanas a mis abejas". Gracias a la financiación recibida, Nabil pudo invertir en más colmenas y afirma que su producción de miel ha aumentado un 30 %.

Noman, también miembro de una de estas Asociaciones, aprendió a instalar y mantener equipos de energía solar y sostiene que la formación recibida lo ha ayudado a mantener a su familia y ha aportado beneficios de largo plazo a su comunidad en general.

“Participar es como abrir una cuenta bancaria”, afirma Noman. “Los ahorros acumulados proporcionan seguridad financiera a mi familia".

En una aldea rural sin acceso al suministro público de electricidad, su vocación le permite acceder a una infraestructura vital. "Antes, la población tenía que contratar a ingenieros de otras regiones para instalar sistemas solares, lo que resultaba caro y poco práctico", explica. "Ahora, puedo ofrecer a los demás aldeanos servicios de calidad aquí mismo".

Footnotes

El Proyecto de Ampliación de la Protección Social de Emergencia y Respuesta a la COVID-19 presta apoyo a intervenciones agrupadas geográficamente de transferencias en efectivo que tienen en cuenta la nutrición y el empleo temporal, al tiempo que mejora el acceso a medios de vida sostenibles, servicios básicos y oportunidades económicas en las zonas afectadas por el hambre, la malnutrición y las perturbaciones relacionadas con el clima. El Proyecto se ajusta al enfoque integrado del Banco Mundial para mejorar la resiliencia de la seguridad alimentaria de los yemeníes. Con la financiación y el apoyo de la AIF del Banco Mundial, el Fondo Social para el Desarrollo, el Proyecto de Obras Públicas y la Agencia de Desarrollo de Pequeñas y Microempresas, en asociación con la oficina del PNUD en el Yemen, ejecutamos el Proyecto de Ampliación de la Protección Social de Emergencia y Respuesta a la COVID-19, dotado de 232,9 millones de USD.