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La producción de sal revive los conocimientos tradicionales de Fiji

January 25^th, 2021

En diciembre de 2019, el PNUD Fiji a través del Laboratorio de Aceleración del Pacífico se embarcó en un experimento para comprender la interacción entre el conocimiento tradicional, la identidad cultural y la resiliencia climática. Nuestra investigación indicó que las comunidades resilientes utilizaron el conocimiento indígena tradicional como base para la toma de decisiones y, en algunas comunidades, la falta de codificación y difusión de este conocimiento estaba obstaculizando su resiliencia.

El Laboratorio de Aceleración del Pacífico planteó la hipótesis de que si las comunidades revivieran sus prácticas tradicionales, ayudaría a fortalecer la identidad cultural y luego a su vez mejoraría la resiliencia climática, a través de una mejor relación con su biodiversidad y recursos naturales.

La aldea de Vusama, en la costa suroeste de la isla principal de Fiji, Viti Levu, era el custodio tradicional de la producción de sal, pero no la había practicado durante más de 50 años. Junto con el proyecto Ridge to Reef del PNUD, creamos un sitio de demostración para la reactivación de la producción de sal.

La producción de sal revive los conocimientos tradicionales de Fiji

La comunidad se llenó de alegría con la primera producción exitosa de sal. Todos, desde niños hasta ancianos, se reunieron para celebrar su nuevo éxito y presenciar de primera mano una práctica de la que solo habían oído hablar. Improvisaron en el proceso, aprovecharon los recursos locales y vieron la posibilidad de invitar a visitantes y turistas a la aldea. Desarrollamos un folleto que capturó el proceso para las generaciones venideras.

Seis meses después, en agosto, el equipo volvió a visitar la aldea de Vusama para medir el impacto y probar nuestra hipótesis. Hicimos cinco grupos focales con hombres, mujeres, ancianos, niños y jóvenes. Realizamos una encuesta de hogares con la mitad de la aldea. Como la identidad cultural era ambigua y difícil de medir, confiamos mucho en videos y fotos para capturar los sentimientos y expresiones de la comunidad, además de entrevistas. Esto es lo que aprendimos:

Profundización de la identidad cultural y del lugar

El conocimiento de la elaboración de sal se había difundido con éxito en la comunidad. Todos podían recordar la práctica, incluidos los niños que realizaban juegos de roles sobre cómo hacer sal. Los aldeanos no veían la sal como como un producto para cocinar. Más bien, lo vieron como moneda cultural y con frecuencia usaban términos como "tesoro" y "posesión valiosa" para describirlo. Cuando se les pidió a los niños que describieran Vusama, utilizaron términos como 'pueblo viejo, sin agua y tierra roja'.

Sin embargo, al describir Vusama en relación con la producción de sal, consideraron su pueblo como la tierra de maqa, un espacio costero yermo adyacente al continente y, a menudo, desprovisto de flora y fauna marina donde se fabricaba la sal medicinal. La gente se refería a sí misma como salineros originales reconociendo que esta práctica había viajado a través de las mujeres de la aldea que se casaban con las comunidades vecinas.

Varios aldeanos compartieron la elaboración de sal en Facebook, atrayendo a los vecinos al pueblo para ver cómo elaboraban la sal. Los aldeanos creen que ser custodios nativos de una práctica ancestral les ayudará a negociar con el gobierno local para un mejor suministro de agua, algo con lo que el pueblo ha estado luchando durante muchos años.

Valor y significado para la comunidad

Los cuatro ancianos que eran los poseedores del conocimiento original estaban agradecidos de poder ver a la comunidad unirse para elaborar sal, como lo hicieron hace 50 años. Los niños estaban entusiasmados de ser los primeros en aprender la práctica nuevamente. Las mujeres se alegraron de que a pesar de ser de otras aldeas, ahora entendían y conocían esta práctica tradicional. Este sentido de inclusión y orgullo ayudó a reforzar la identidad cultural y la conexión con su tierra.

Para las mujeres, esta práctica se convirtió en una forma de conectarse con el pueblo en el que se casaron. Creen que la sal amplifica el sabor de su cocina y es más saludable que la sal que se vende en los supermercados. Además, hacer sal juntos construyó un sentido de comunidad. Según ellos, unirse les ha ayudado a resolver malentendidos y aprovechar el poder de la comunidad.

Los ancianos y los líderes ven esta práctica como algo que pueden usar para atraer turistas y rejuvenecer como un marcador de su cultura. En diciembre de 2020, el pueblo recibió una novia de otra región, por lo que planearon hacer sal y ofrecerla a la familia de la novia.

¿Qué significa esto para la resiliencia climática?

Vusama se define por el maqa donde las mujeres van a cazar cangrejos. Desde el resurgimiento de la práctica, todos los grupos ahora visitan el maqa. A lo largo de los años, las mujeres se habían estado quejando de que tenían que ir lejos y durante períodos más largos para encontrar cangrejos. La comunidad admite que el área de maqa no es lo que solía ser: exuberante vegetación y rica en biodiversidad. Ven la necesidad de plantar más manglares y cocoteros para devolver la maqa a su condición original. Las mujeres son las más directamente afectadas por su deterioro. Sin embargo, las restricciones de recolección de la COVID-19 y la devastación causada por el ciclón tropical Harold han impedido que la comunidad lleve sus objetivos a acciones.

Si bien la elaboración de sal no tiene una relación directa con el cambio climático, ha obligado a las personas a comprometerse con sus recursos naturales. Con algo de infraestructura como un pequeño cobertizo, la comunidad espera seguir produciendo sal con más frecuencia y proteger su medio ambiente. Las mujeres de Vusama estarán listas para liderar esta actividad.

La principal conclusión de este experimento ha sido el poder del conocimiento tradicional como motor de cambio. En culturas indígenas como Fiji, donde se venera a los antepasados, el conocimiento tradicional es un medio a través del cual las comunidades fortalecen las conexiones con sus tierras y recursos naturales. Promueve la unidad y la colaboración social para desarrollar la resiliencia tras los desastres que reúnen a diversos grupos, especialmente las generaciones mayores y los niños. Mientras el PNUD trabaja hacia la resiliencia, el conocimiento tradicional puede ser un camino prometedor para involucrar a las comunidades y apoyarlas en la reducción de la pobreza, los medios de vida sostenibles y la seguridad climática.

Por Zainab Kakal, Jefe de Experimentación, Laboratorio de Aceleración del Pacífico del PNUD; Foto de portada y video: PNUD Fiji/Zainab Kakal.

Un gran agradecimiento al equipo del Proyecto Fiji Ridge to Reef por su apoyo.Un agradecimiento adicional a Mohseen Dean, Jefe de Mapeo de Soluciones, Laboratorio de Aceleración del Pacífico por todos sus aportes en el desarrollo e implementación.