La protección de un primate en peligro de extinción, la conservación de los bosques y el liderazgo local van de la mano en esta comunidad de la Cuenca del Congo.
“Salisa bonobo mpe bonobo bakosalisa yo” (ayuda a los bonobos y los bonobos te ayudarán), es un dicho en la comunidad de Kokolopori en lo profundo de la selva tropical de la Cuenca del Congo.
Se refiere al bonobo, una especie de grandes simios. Los bonobos comparten casi el 99% de su ADN con los humanos. Inteligente, emocional, creativo, con rasgos físicos similares a los de Homo sapiens, el bonobo puede describirse como el pariente más cercano a la humanidad. Sin embargo, están en peligro.
La comunidad de Kokolopori, en Vie Sauvage, tiene un modelo de cómo salvar esta importante especie.
Menos agresivos que los seres humanos, los bonobos resuelven principalmente los conflictos a través del contacto sexual y otras formas de vinculación social. Como dice Albert Lotana Lokasola, oriundo de Kokolopori y presidente y fundador de Vie Sauvage: "Lo más importante que deberíamos aprender de los bonobos es la cultura de la paz”.
La cooperación, la consolidación de la paz y la reconciliación después de un conflicto son características esenciales del comportamiento bonobo y caracterizan su sociedad igualitaria y generalmente no violenta, liderada por mujeres.
La selva húmeda al sur del río Congo en la República Democrática del Congo es el único lugar donde los bonobos sobreviven en estado salvaje. El conflicto, la agitación social y la creciente pobreza en el área han causado crecientes amenazas para el bonobo. La caza furtiva alimenta el comercio de carne de animales silvestres y partes de su cuerpo se utilizan en la medicina tradicional. Su hábitat tropical también está siendo atacado por la deforestación debido a la expansión de las poblaciones, la agricultura y la tala comercial.
La pandemia de coronavirus ha agravado todos estos problemas. Agrega la lenta tasa de reproducción del bonobo y la preocupación por la supervivencia de este gran simio se hace evidente. La comunidad de Kokolopori trabaja incansablemente para evitar este círculo vicioso.
Vie Sauvage, tiene como objetivo proteger al bonobo y al mismo tiempo empoderar a la comunidad local. El grupo promueve la conservación de la vida silvestre y los bosques para el desarrollo comunitario, la conservación y la consolidación de la paz. Han ayudado a crear y administrar una reserva, el Bosque de la Paz de Bonobo, de 4.875 kilómetros cuadrados.
Como explica Albert, “el trabajo de Vie Sauvage se basa en la interdependencia que existe entre nosotros [la comunidad local], el bosque y su biodiversidad. Es en un enfoque holístico, hombre-bosque-vida silvestre, que Vie Sauvage despliega sus esfuerzos para que el Bosque de la Paz de Bonobo en Kokolopori pueda acoger a sus hijos. Creemos que separar la madre-selva de sus hijos es destetar a la humanidad y condenarla a la locura”.
Vie Sauvage ha establecido atención médica básica para los habitantes y programas de educación, y ha iniciado cooperativas agrícolas, así como una iniciativa de pequeñas empresas. Los trabajos en el manejo de la reserva y el ecoturismo también brindan una perspectiva para las aldeas indígenas aisladas. El activismo comunitario ayudó a lograr el reconocimiento del gobierno nacional.
La participación de la comunidad de Kokolopori es clave. La comunidad tiene un conocimiento incomparable sobre el bosque y su vida silvestre. La reverencia por los bonobos se basa en la historia y las tradiciones de Kokolopori. Hace veintidós años, esa reverencia informó la decisión de la comunidad de proteger su bosque. “Mantener la confianza de la comunidad y continuar expandiendo nuestro modelo holístico es un trabajo incesante”, dice Albert.
El enfoque en el liderazgo, el diálogo y las asociaciones locales es clave para el éxito del área protegida. El Bosque de la Paz de Bonobo permite a las personas utilizar su bosque de manera sostenible, asegurando su prosperidad y bienestar, además de aliviar las presiones sobre el bosque. Como resultado, mientras protege el medio ambiente, la comunidad disfruta de una mejor infraestructura, educación y atención médica.
Kokolopori, el Bosque de la Paz del Bonobo y Vie Sauvage nos demuestran el servicio invaluable que una selva tropical bien conservada y la protección de su vida silvestre pueden brindar a las comunidades locales y a la humanidad.
En 2020 la comunidad recibió el Premio Ecuatorial del PNUD por su trabajo, que beneficia a todo el mundo; la Cuenca del Congo es la segunda selva tropical más grande del planeta, un enorme sumidero de carbono de relevancia mundial.
Albert relata cómo los bonobos lo han ayudado a promover los logros de su comunidad: “En lugar de limitarnos a pedir ayuda, tenemos algo que ofrecer al mundo. Aumenta nuestro orgullo”.
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