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Sobrellevar la crisis en la Serbia rural

December 21^st, 2020

La familia Mladenov vive en Dimitrovgrad, en el sureste de Serbia. Se ganan la vida con su pequeña granja lechera. Hasta que llegó la pandemia, Emilija Mladenov vendía leche y queso todas las mañanas en el mercado local de su ciudad, y con la venta pudo mantener a sus gemelas, Juliana y Jelena.

Until the pandemic hit, Emilija Mladenov sold milk and cheese every morning at their local town market, and from their sale she was able to support her twins, Juliana and Jelena.

Pero las cosas han cambiado. Primero ella y su esposo Aleksander tuvieron que dejar de vender en el mercado, así que comenzaron a ir de casa en casa; luego, el estado de emergencia y los toques de queda significaban que no podían salir, e incluso cuando podían, la mayoría de la gente había dejado de ordenar a casa porque no quería arriesgarse a tener contacto. Como las restricciones de la COVID-19 bajaron los precios, la familia se vio obligada a comenzar a vender leche a una lechería local a un precio mucho más bajo. “Esperamos que una vez que finalice este período, el precio de la leche vuelva a subir", dice Aleksander.

Sobrellevar la crisis en la Serbia rural

Las medidas de contención han afectado las operaciones agrícolas en Serbia, interrumpiendo las cadenas de suministro de alimentos, incluido el sector de la hostelería y los mercados de agricultores. Esto ha dejado a los agricultores y comerciantes con opciones limitadas. Los agricultores de hortalizas, en promedio, perdieron o donaron del 20% al 30% de sus productos para evitar el desperdicio de alimentos, mientras que muchos pequeños agricultores tuvieron que deshacerse de casi toda su producción.

Muchas familias de productores de leche se encuentran en una situación igualmente difícil. Los clientes que solían ir a su casa a comprar leche y queso ya no están de visita y los establecimientos de agroturismo locales no compran. No todas las familias de agricultores tienen un mercado donde puedan vender, especialmente una vez que las restricciones de cierre limitaron su capacidad para viajar, lo que las llevó a reducir significativamente los precios de sus productos. Y a medida que ha bajado el precio de su producto, ha aumentado el coste de la comida para sus animales.

Milko y Dusanka Andjelkov tienen cinco hijos de 10 a 19 años. Fabrican y venden 20 kilogramos de queso a la semana. No tienen coche, lo que les impide llevar su producto a los mercados de la ciudad.

Dos de sus hijos, Marta y Sasa, viven en Dimitrovgrad, donde van a la escuela secundaria. Por lo general, los fines de semana regresan al pueblo para ayudar en la granja. Pero cuando la pandemia golpeó a Serbia, tuvieron que quedarse en la ciudad. Marta, una de las mejores de su clase, solicitó recientemente una beca escolar, pero fue rechazada porque su padre tiene una granja registrada, aunque no es grande.

Hay alrededor de 113.000 granjas no registradas en Serbia, y han quedado particularmente vulnerables durante la crisis. Estas granjas no son elegibles para el apoyo del gobierno, no pudieron conseguir trabajadores durante las restricciones de movimiento y sus compradores a menudo no pudieron operar. Y los trabajadores informales, autónomos y asalariados que a menudo componen las industrias rurales se enfrentan a un impacto significativo. Incluso si están registradas, las pequeñas granjas como Mladenov o Andjelkov no reciben suficiente dinero para subsidios del municipio y el estado para ayudar a aliviar los impactos financieros.

Algunos agricultores han visto un cambio positivo en el negocio, aunque son la excepción. Hace cuatro años, la familia Petrov inició un negocio de ganado con siete vacas en un pueblo no lejos de su casa en Dimitrovgrad. Ahora, están comprando otro, luego de firmar un acuerdo con una empresa láctea local para vender toda su leche. Antes del acuerdo, vendían leche y queso puerta a puerta en la ciudad. Su experiencia ha sido la opuesta a la de los Andjelkov. No solo la crisis de la COVID-19 no los obstaculizó, sino que sus ventas se triplicaron. El único problema que enfrentaron fue el toque de queda, porque la policía les prohibió sacar a sus vacas a dar de beber y pastar.

Aleksandar Manić, un pastor de Stara Planina, en la frontera con Bulgaria, conoce las dificultades de manejar animales durante el toque de queda. Cuida un rebaño de 500 ovejas con otros dos pastores, recorriendo más de 20 kilómetros al día.Por lo general, saca las ovejas para alimentarlas todos los días. Pero la policía fronteriza está patrullando y ahora él no puede hacerlo.

Aleksandar tiene una maestría en arqueología de una universidad en Bulgaria. Se formó y trabajó como conservador de museo en el Museo Nacional de Belgrado. Pero no pudo encontrar la paz en la ciudad y regresó a su ciudad natal.“Empecé a trabajar como pastor porque una vez que pasas un día con las ovejas en el campo, la paz que sientes con ellas, no puedes dejar de hacerlo nunca más”, dice.

Muchos jóvenes luchan por encontrar oportunidades laborales en Serbia, especialmente en las zonas rurales. Aproximadamente 60.000 personas se van cada año, mucho más que el número que regresa.

La OCDE estima que más de 650.000 serbios han abandonado el país en las últimas dos décadas.

Aleksandar no ha visitado la ciudad desde la pandemia. Se siente más seguro en el pueblo. No ha tenido mucho contacto con la gente de la ciudad, pasa días enteros en la naturaleza, solo come comida casera y cree que "la COVID-19 no puede venir aquí". Solo visitará la ciudad una vez que termine la pandemia. “Cuando desaparezca la COVID-19, podré visitar a mis padres y algunos amigos”, dice.

El PNUD en Serbia trabajó en el desarrollo acelerado de nuevas soluciones y organizó la ayuda donde más se necesitaba. Esto incluyó el suministro del sistema de atención de la salud, la garantía de una red segura de voluntarios para brindar apoyo a los ciudadanos mayores de 65 años: "Budi volonter" (Sé un voluntario), proporcionando alimentos, apoyo psicosocial y otros suministros necesarios a los grupos vulnerables, y organizar datos para plataformas de información en línea y explorar cómo se pueden utilizar para combatir la pandemia.

El Laboratorio de Aceleración del PNUD en Serbia ha estado encontrando nuevos conjuntos de datos para captar las tendencias emergentes sobre quién abandona Serbia y adónde van y cómo involucrar a la diáspora. El PNUD apoyó a Punto de Regreso para trazar un mapa del potencial humano sin explotar que existe fuera del país y crear una nueva plataforma de "ventanilla única" donde la diáspora serbia pueda encontrar fácilmente información sobre las posibles formas de (re) establecer contactos y conexiones con su país.