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Une jeune femme pour diriger le règlement de conflits

March 10^th, 2021

Tout le monde est impressionné par Khowla Mohamed Abdow. Elle est compétente, serviable et travailleuse. À 25 ans, elle coordonne le Centre de médiation selon des modes alternatifs de règlement des conflits de Baidoa, dans le sud-ouest de la Somalie, un établissement du ministère de la Justice soutenu par le PNUD, où les populations locales peuvent venir demander de l’aide à la résolution des litiges allant du vol de terres à la violence domestique. Le centre offre un lieu sûr aux parties adverses pour délibérer – parfois en vue de désamorcer des situations qui pourraient prendre un tournant réellement violent – ou pour soumettre leurs différends à l’arbitrage d'anciens, hommes et femmes, afin d’obtenir une décision indépendante.

Khowlá Mohamed discute avec des anciens d'un cas d'agression physique qui est traité par le centre.

Le centre offre un lieu sûr aux parties adverses pour délibérer – parfois en vue de désamorcer des situations qui pourraient prendre un tournant réellement violent – ou pour soumettre leurs différends à l’arbitrage d'anciens, hommes et femmes.

Le centre dispose également d'une ligne d'assistance téléphonique et organise des programmes de proximité et des cours d'alphabétisation pour les femmes de la police locale.

La coordination de toutes les activités du centre est une grande responsabilité pour une jeune diplômée de l’université, mais Khowla a l'habitude des grands défis.

Née à Baidoa, elle a déménagé au Kenya dès son plus jeune âge pour échapper à la guerre civile. « Je ne me souviens pas des détails », dit-elle. « Mais mes parents m'ont dit qu'ils voulaient juste que nous, leurs enfants, recevions une bonne éducation ».

La famille s'est installée à Mandera, une ville frontalière au point de rencontre du Kenya, de l'Éthiopie et de la Somalie. Déménager a porté ses fruits. Après le lycée, Khowla est entrée à l'université Mount Kenya à Nairobi pour étudier l'administration publique.

Même à 18 ans, elle savait que la société pouvait être meilleure et elle voulait participer à la rendre telle.

« J'entendais mes parents, relayés par la radio, me raconter que les femmes étaient maltraitées et qu’elles étaient forcées de se marier », dit-elle. « Et j'ai été inspirée par une citation d'Audre Lorde :

« Je ne suis pas libre tant qu’une femme reste prisonnière, même si ses chaînes sont très différentes des miennes ».

Centre de médiation selon des modes alternatifs de règlement des conflits de Baidoa.

En 2018, Khowla est retournée en Somalie et a trouvé un emploi au sein du Conseil danois pour les réfugiés en tant qu’intervenante sociale. Elle a commencé à se rendre dans les camps de personnes déplacées à l'intérieur du pays pour aider à remplir les demandes d'asile et a également aidé les femmes maltraitées à obtenir des soins médicaux.

Les statistiques sont difficiles à obtenir en Somalie, en revanche, on sait qu’une femme sur trois dans le monde est victime de violence physique ou sexuelle et les ONG signalent que la tendance s’est intensifiée pendant la pandémie. Dans le même temps, il y a peu de soutien et moins d'un policier sur dix est une femme.

Khowlá Mohamed, dans un camp de personnes déplacées internes à Baidoa.

Khowlá Mohamed rencontre des membres de la communauté à propos d'allégations d'agression physique contre une femme locale qui a porté son cas devant le centre.

« Il y a eu un cas qui m'a particulièrement émue dans le camp de personnes déplacées », se souvient Khowla. « Une femme mariée a été violée. Son mari était parti quelques jours travailler dans les champs. Or dans les camps de déplacés, il n'y a pas d'endroit pour se protéger. Les pièces ont des portes qui peuvent être fermées à clé, mais elles ne sont pas très solides. Il n'y a donc aucun endroit où une femme peut trouver protection.

« Le plus déchirant est que lorsque les anciens ont appris qu'elle était mariée, ils n'ont pas pris la chose au sérieux. Ils ne lui ont pas donné les mêmes droits qu'à une fille non mariée. Alors, à la fin, la famille du violeur a simplement versé de l'argent à la famille de la femme et c'est tout.

Quand la femme m'a raconté l'histoire, elle a dit : « Je n'ai rien à dire parce que ma famille est d'accord et que mon mari s'en fout – tout ce qu'ils voulaient, c'était les indemnités ».

« Je me suis sentie très mal à cause de ça. Vraiment traumatisée. J'ai eu du mal à y croire au début. Mais depuis, j'ai rencontré beaucoup de femmes qui ont subi ce genre de violence ».

Le camp de déplacés est l'un des 436 camps de ce type dans la région, accueillant plus de 50 000 personnes, pour la plupart déplacées par le conflit ou la sécheresse.

Au centre de règlement des conflits, il est souvent question de violence à l'égard des femmes. « Le viol est récurrent dans notre communauté », dit Khowla. « Nous essayons toujours de trouver une solution à ce problème et à cela de la violence domestique, surtout depuis que les cas ont augmenté avec la pandémie de COVID-19. Cela me rend parfois très déprimée. Pourquoi les femmes sont-elles traitées de cette façon ?

« Il existe des normes culturelles qui disent qu'un homme a toujours raison et qu'il peut même battre les femmes – et les femmes croient cela aussi. Je pense que c'est en partie dû au fait qu'elles manquent d'éducation et qu'elles ne connaissent donc pas leurs propres droits. Les familles disent aux femmes de se marier tôt, donc elles abandonnent l'école, mais si une femme a une éducation, elle ne permettra pas à un homme de la maltraiter ou de la négliger. Comme pour moi, je ne supporterais jamais la maltraitance, je partirais tout simplement.

« Les anciens n’ont pas reçu ce genre d'éducation ou de formation avant de venir au centre, mais la plupart d'entre eux conviennent de cela et cela provoque un changement immédiat dans les ménages. Les anciens m'ont dit qu'ils ont commencé à parler davantage à leurs enfants – en leur demandant de faire leurs devoirs et ainsi de suite – et à leurs femmes, alors qu'auparavant ils les ignoraient la plupart du temps ».

Une jeune femme pour diriger le règlement de conflits

Khowla est une leçon pour la communauté, un exemple de ce que les femmes peuvent accomplir à des postes de direction. Le centre qu'elle gère est connu dans tout l'État du Sud-Ouest grâce à des programmes radio de sensibilisation et à des actions de proximité auprès des camps de déplacés. Mais son influence s'étend bien au-delà de cela. En tant que formatrice en communication non violente, elle a enseigné à des personnes du Puntland et du Somaliland afin qu'elles puissent apporter les mêmes techniques de règlement des conflits à leurs propres communautés.

« Ce n'est pas si courant de trouver une femme en charge de ces questions », dit Khowla. « La plupart des femmes occupent des postes en tant que stagiaires ou l’équivalent. Je suis très heureuse parce que je voulais servir la communauté et ce rêve est devenu réalité, mais je sens aussi que je peux faciliter l'accès des femmes à des emplois plus élevés. Et j'ai créé un environnement propice pour que les femmes viennent travailler, notamment des femmes plus âgées ».

Khowla est fière de ces réalisations, mais elle estime que des changements structurels plus importants sont nécessaires si l'on veut que les femmes soient libérées de l'exploitation.

« Nous avons besoin d'un système qui veille aux droits des femmes, à leur défense et à leur autonomisation », dit-elle. « Nous devons changer la culture et éduquer les anciens qui ont le pouvoir de résoudre ces cas. Nous devons donner aux femmes des possibilités d'emploi pour les rendre plus indépendantes, car la plupart des conflits familiaux sont dus au fait que les maris ne prennent pas en charge les frais de scolarité et les dépenses du ménage.

« La constitution doit être modifiée pour reconnaître l'égalité des sexes. Le gouvernement doit également s'assurer du respect de la constitution.

« Il serait utile d'avoir plus de femmes députées et à la direction des ministères. Vous ne trouverez pas une seule femme directrice générale dans l'État du Sud-Ouest. C'est une chose qui m’a fait me demander pourquoi nous ne valorisons pas les femmes. Il n'y en a même pas beaucoup qui travaillent dans le personnel. Même au ministère de la Fdisemme, le directeur général est un homme ! »

Des anciens et Khowla délibèrent de différends au centre de Boida.

En plus de la discrimination, assumer ces rôles peut comporter des obstacles extrêmement dissuasifs pour les femmes. Le travail de Khowla au centre et son point de vue sur les droits des femmes font d’elle une cible.

« Mon travail est-il dangereux ? Oui », dit-elle. « Mais j’accepte ce défi dans l’espoir d’une société meilleure. Le danger, c'est d’aider à résoudre une affaire avec les anciens et qu'une des parties ne soit pas d'accord avec le résultat, ce qui peut la pousser à chercher notre numéro de téléphone et à nous appeler pour nous menacer. Cela arrive parfois. Ils menacent de me tuer et disent des choses comme ‘tu as fait croire à ma femme que je ne suis rien devant elle’ ».

Pour Khowla, le jeu en vaut la chandelle. Et quand elle est sous pression, elle repense aux paroles de la poétesse féministe qui l'a inspirée.

« Je ne suis pas libre tant qu’une femme reste prisonnière, même si ses chaînes sont très différentes des miennes ». – Audre Lorde.

Khowla a été inspirée d'une phrase de la poétesse féministe Audre Lorde : « Je ne suis pas libre tant qu’une femme reste prisonnière, même si ses chaînes sont très différentes des miennes ».

Le travail du PNUD en matière de médiation selon des modes alternatifs de règlement des conflits à Baidoa et dans d'autres villes de Somalie est financé par l'Union européenne, les Pays-Bas et la Suède.

Pour en savoir plus sur le travail du PNUD visant à protéger les femmes contre la violence domestique et d'autres crimes, voir ces vidéos sur notre soutien aux femmes policiers, les services gratuits d'aide juridique et la formation de nouvelles avocates.