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Fabriqué à la main

Quand l’art de la poterie préserve les moyens de subsistance et les traditions

February 3^rd, 2026

ANGLAIS ESPAÑOL

Bien avant l’apparition de l’acier ou du plastique, les humains transformaient la terre crue en objets du quotidien.

Trempée, malaxée, moulée, séchée et cuite, l’argile est devenue une matière durable et pratique aux multiples applications, qu’il s’agisse de récipients pour stocker les céréales ou transporter de l’eau ou de revêtements pour protéger les habitations.

A woman shapes clay on a pottery wheel, wearing a colorful sari and orange shirt, with a water-filled bowl nearby. The setting is a simple outdoor workspace. — Photo : PNUD Bangladesh

Handcrafted pottery display features a blue and white striped mug with a yellow twisted handle. Other pieces include a green vase and a small white bowl. — Photo : PNUD Kosovo

A woman in a floral shirt wearing a black mask focuses on shaping clay through a tube. Another masked woman works with clay at a striped table in the background. — Photo : PNUD Kosovo

Cet art exigeait de la discipline et de l’inventivité − des vertus qui, à bien des égards, reflètent l’expérience même de la vie.

Aujourd’hui reconnue dans de nombreux endroits du monde par l’UNESCO comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, la poterie reste un moyen de subsistance et permet de préserver des traditions, nous rappelant que, tout comme l’argile se transforme sous des mains expertes, l’avenir des communautés qui préservent cet art peut aussi être transformé

Une économie de l’argile

Dans le petit village de Pomaire, au sud-ouest de Santiago au Chili, Juan Ricardo moule chaque « chanchito con chaleco » (petit cochon en gilet) à partir de la greda, l’argile rougeâtre caractéristique de la région. À 63 ans, il dirige un atelier de poterie aux côtés de sa mère, une femme à la retraite qui continue d’assurer les tâches administratives et financières dans l’entreprise.

Pendant des années, il a été difficile de maintenir l’atelier à flot : « Nous prenions l’argent au mauvais endroit », se souvient Juan Ricardo. « Maintenant, je vois l’argent sur mon compte et ma mère n’a pas à utiliser sa pension de retraite. »

La situation a changé grâce à In Motion, une méthodologie du PNUD mise en œuvre dans l’ensemble de l’Amérique latine pour soutenir les micro et petites entreprises. Des consultants certifiés apportent des conseils pratiques aux entreprises avec lesquelles ils travaillent sur différents aspects comme le marketing, la gestion financière, les dynamiques familiales, le respect des lois ou les questions administratives.

Handcrafted clay figurines of pigs stand on a blue surface. Each pig wears a different colored vest, including red, orange, yellow, and black. The clay pigs have small, round ears and snouts.

Smiling man stands in front of shelves filled with handcrafted pottery. He wears an olive green sweater and collared shirt.

Indoor shop displays handmade pottery, vases, and ceramic figurines on shelves and tables. Red, white, and black are the predominant colors. Plants are scattered throughout.

A smiling woman stands in front of a red building with wooden doors, flanked by wooden shelves. The shelves display potted plants. The context is

A craftsman shows a woman a handcrafted plate with a peacock design in his workshop. The plate has a yellow background and a peacock with colorful feathers. Shelves of pottery surround them.

À Pomaire, la méthodologie est mise en œuvre avec le soutien du gouvernement chilien et de l’Instituto Profesional AIEP, ainsi qu’avec l’assistance technique de la municipalité de Melipilla. Le but est de conforter des entreprises ancrées dans des traditions séculaires tout en préservant leur identité culturelle, alors que la ville s’efforce de maintenir un équilibre délicat entre sauvegarde de son patrimoine et réponse aux besoins d’un marché touristique en pleine essor.

Guidé par la méthodologie In Motion, Juan Ricardo a repensé l’espace de vente en mettant davantage en valeur le « chanchito con chaleco », son produit phare. Le changement ne s’est toutefois pas limité à la manière de présenter sa production : « J’ai appris à suivre les ventes et à tenir des registres quotidiens et mensuels pour voir comment se porte notre entreprise », explique-t-il. Parmi les entreprises qui ont bénéficié de la méthodologie, 93 % tiennent désormais une comptabilité formelle et certaines font état d’une augmentation de 36 % de leur clientèle quotidienne.

Entre les mains d’artisans comme Juan Ricardo, la greda est un moyen de subsistance et tourne l’artisanat de Pomaire vers l’avenir, avec des poteries reconnues par une appellation d’origine protégée, qui sont un symbole de l’identité chilienne.

Des mains jeunes pour une tradition vivante

Dans les rues étroites de Veles, en Macédoine du Nord, la poterie a longtemps été un mode de vie. Dans la première moitié du 20e siècle, les familles fabriquaient toutes sortes de pièces destinées à un usage quotidien, dont beaucoup étaient expédiées sur les marchés d’Europe occidentale.

Aujourd’hui, la situation de cet artisanat est précaire. Goce et sa femme ont passé les 15 dernières années à exercer la profession de potier, mais comme il le dit : « La demande du marché est forte, mais on ne trouve personne pour faire le travail. Il ne reste que sept ou huit artisans dans tout le pays. »

Dans ce contexte, les jeunes générations incarnent un espoir pour l’avenir de la poterie, une conviction qui a conduit Goce à organiser des ateliers pour les enfants âgés de 13 à 15 ans. « Au début, nous étions sceptiques », se souvient-il, « mais les enfants étaient tellement impatients d’apprendre ». Certains d’entre eux sont revenus dans son atelier, et il insiste sur le fait que si deux enfants sur 20 se lancent plus tard dans la poterie, « ce sera une grande réussite ».

A young potter shapes clay on a wheel, observed by an older man in an apron. Shelves behind them display rows of finished pottery.

Low-angle view of a narrow street with traditional white buildings and stone walls. Red flowers climb along the walls, adding a touch of color to the scene. Bright daylight.

A group of smiling young people and an adult stand together holding pottery. They are wearing aprons with the text

Smiling young potter holds a small, handmade clay pot. She wears an apron in a bright room with textured walls, continuing a living tradition.

Three pairs of hands mold clay on a pottery wheel. The hands are covered in wet, yellow clay, shaping a small pot with ridges. The wheel has concentric circles of yellow and dark green.

Young potter arranges small clay pots on a shelf in a pottery workshop. Shelves display finished pottery. The workshop is dimly lit, with clay pots and boxes visible.

Organisés par l’ONG Razboj avec le soutien du PNUD dans le cadre du Programme régional pour la démocratie locale dans les Balkans occidentaux (ReLOaD) et financés par l’Union européenne, les ateliers s’inscrivent dans un effort plus large visant, entre autres objectifs, à impliquer les jeunes et à renforcer la cohésion sociale. Les sites des ateliers ont été mis à disposition par la municipalité de Veles.

Pour Antonio, 14 ans, le travail est addictif : « Maintenant, je préfère fabriquer des objets en argile plutôt que de jouer à des jeux sur mon téléphone portable. » Anastasija y voit un lien avec le passé : « Ce serait bien de préserver la poterie en tant qu’artisanat, car ça fait partie des traditions de notre pays. »

Profondément attaché à son métier, Goce insiste sur la nécessité d’un plus grand soutien du gouvernement pour faire revivre l’artisanat traditionnel et estime que la poterie devrait être enseignée à l’école dans les cours d’arts plastiques. « Je suis la preuve qu’on peut en vivre. La poterie a un avenir, mais le secteur a besoin de promotion », dit-il.

La magie de l’argile

Dans les plaines de la région de Clarendon, au sud-ouest de la Jamaïque, Robert trouve l’argile qui lui permet d’exercer son art à quelques pas de sa porte. Dans son atelier, Khadabra, la magie opère. « L’ensemble de nos peintures, sculptures et céramiques reflètent le mode de vie et la culture des Caraïbes », dit-il fièrement.

Pourtant, cet art fait face à des difficultés croissantes. Les sols de la Jamaïque sont riches en argile, mais une grande partie des zones concernées a été sururbanisée ou perdue au profit de l’immobilier. Pour les artisans, il devient plus difficile d’accéder à cette ressource indispensable et c’est la pérennité même de leurs moyens de subsistance et des traditions qui est remise en question.

Face à cette situation, le Programme ACP-UE sur les minéraux pour le développement a commencé à soutenir de petits artisans comme Robert. Financé par l’Union européenne et mis en œuvre par le PNUD en partenariat avec le ministère de l’Agriculture, de la Pêche et des Mines, le programme propose des subventions et des formations afin de renforcer la production et le commerce des minéraux sous-utilisés et de libérer le potentiel économique du secteur.

Portrait of a Black man in a green t-shirt, standing in his workshop. Shelves behind him are filled with handcrafted clay pottery and sculptures.

Dark-skinned hand mixes wet, red clay in a stone basin, preparing it for crafting.

Man wearing headphones smooths a stack of clay pots. He wears a rust-colored head covering and sits at a table outside.

Handcrafted wooden sculptures displayed on a white shelf. Includes bowls of wooden hearts and faces, trees with stars, and a stylized figure.

Five men stand around a large clay sculpture of a face on a workbench. The sculpture is in progress. The men appear to be crafting the sculpture. Woodworking tools and wood scraps are visible.

Smiling artist holds a large, orange, handcrafted mask with closed eyes in his workshop. Other masks hang on the wall and are displayed by the window.

Grâce à ce soutien, Robert a pu acheter une citerne et une pompe pour faire face aux pénuries d’eau qui avaient ralenti sa production. Il s’est également procuré du matériel de menuiserie, ce qui lui permet de diversifier ses produits et de créer une ligne unique alliant poterie en argile et bois. « Le programme a été incroyablement bénéfique », dit-il, ajoutant qu’il a désormais encore plus d’employés.

Un tournant majeur est survenu lorsque le programme a parrainé une formation en Tanzanie, où Robert a pu affiner ses compétences et acquérir des connaissances sur la façon de rendre l’argile locale plus facile à travailler. « Nous avons appris à ajouter différents matériaux pour que l’argile puisse être travaillée. Et cela a eu un impact énorme sur mon entreprise. »

Aujourd’hui, Khadabra est plus qu’un atelier, c’est un pôle pour la jeunesse locale. Robert enseigne aux jeunes la discipline, la gestion du temps et des compétences psychosociales, et les encourage à créer leurs propres opportunités. Dans ce travail, la véritable magie de l’argile réside dans le pouvoir de ce matériau de façonner l’avenir.

Tracer une voie pour l’avenir

« Quand j’avais 12 ans, j’ai réalisé ma première pièce de poterie, qui était une assiette utilisée pour manger le saltah, un plat traditionnel yéménite », explique Mohammed. Pendant des générations, la poterie a été un élément central du patrimoine culturel de la région d'Al-Mahwit, où des potiers comme Mohammed perpétuent cette tradition ancienne.

Pourtant, la vie était tout sauf facile dans cette région. Le relief accidenté posait constamment des problèmes aux habitants. Une route essentielle pour accéder aux marchés, aux services et aux débouchés économiques était devenue dangereuse. « Je partais en général au marché avec une quinzaine de pots, mais il n’en restait qu’un sur quatre à l’arrivée », raconte Mohammed. Lorsqu’il pleuvait, la route était complètement impraticable et plusieurs accidents se sont produits, dont un qui a coûté la vie à 13 personnes.

La bouée de sauvetage est venue d’un projet mené par la communauté. Dans le cadre de l’initiative de soutien aux moyens de subsistance, à la sécurité alimentaire et à l’adaptation au changement climatique au Yémen − une initiative cofinancée par l’Union européenne et le gouvernement suédois, et gérée par le PNUD en collaboration avec la FAO, l’OIT et le PAM −, les habitants sont passés à l’action : 4,6 km de route ont été revêtus, ce qui a permis de créer des emplois et d’assurer un revenu à 240 personnes, parmi lesquelles se trouvaient 40 femmes.

Mohammed looks off camera, wearing a headscarf, plaid jacket, and jambiya dagger. He is inside a workshop with pottery.

Men in vests construct a stone wall. Some wear hard hats or headscarves, and use shovels and a wheelbarrow. The setting is a rocky, sandy area with sparse vegetation.

A group of children and a man craft pottery in a workshop. They sit on the ground, shaping clay on spinning wheels, surrounded by large, unglazed pots. The light is soft and diffused.

Mohammed Al-Saeedi, in brown robe and blue cap, coats a pottery pot with glaze. The pots are on a dirt surface with mountains in the background.

Ces activités ont eu un effet direct sur 3000 ménages et, avec la participation active de la moitié des habitants, le projet est devenu une véritable réalisation collective. « Pierre par pierre, nous avons vu naître l’espoir. Nous avons travaillé avec beaucoup d’enthousiasme, souvent toute la nuit », explique Mohammed.

La nouvelle route a permis de relier les habitants aux services essentiels, de réduire les risques pendant le transport et d’ouvrir des perspectives économiques. Mohammed arrive désormais au marché avec des poteries intactes, ce qui se traduit pour lui par des revenus plus élevés et des pertes moindres. Ce changement lui a également remonté le moral.

« Je ne peux pas abandonner la poterie parce que c’est ma source de revenus, pour moi et mes enfants. » La poterie, explique-t-il également, n’est pas seulement un moyen de subsistance, c’est aussi un élément vivant de son héritage, transmis par sa famille depuis des générations. « Je marche sur les traces de mes ancêtres. »