La vie traditionnelle au village, où grands-parents, parents et enfants vivent sous le même toit, a représenté un avantage face à la progressive propagation du COVID-19. Comme les familles se regroupent déjà dans leurs foyers respectifs, le lieu de rencontre privilégié est la rue. Ainsi, les mesures de confinement prises par le gouvernement ont contribué à maintenir le nombre d'infections à un faible niveau. 

Toutefois, l'impact sur les moyens de subsistance a été considérable. Au cours de la dernière décennie, le tourisme est devenu une source de revenus pour la population, si bien que presque toute personne y est liée d'une manière ou d'une autre. La baisse du tourisme du à la pandémie s’est fait ressentir dans tout le pays. Les recettes provenant de l’industrie du tourisme et du voyage, qui représentaient près de 6 % du PIB en 2018, devraient presque disparaître en 2020, avec une perte de revenus qui devrait atteindre 90 %.

En 2019, plus de 1 300 touristes sont passés par Sary-Mogol. Cette année, moins d'une douzaine. 

Umar a ouvert la première maison d'hôtes et le premier office du tourisme du village en 2007 et a proposé à d'autres habitants du village de travailler avec lui. Son entreprise, CBT, est rapidement devenue un « incubateur » pour le tourisme : presque toutes les personnes qui travaillent dans ce domaine ont franchi ses portes à un moment ou à un autre. Peu de temps après, il a également ouvert le premier camp de yourtes du village, où les touristes peuvent séjourner dans l'un des douze hébergements traditionnels kirghizes. Le village baigne dans une ambiance unique, avec ses vieilles voitures soviétiques Uaz, son jeu équestre ancestral appelé Ulak Tartysh et ses marchés artisanaux traditionnels. 

Puis le fils d'Umar, Abdilla Tashbekov, a repris le commerce. Aujourd’hui, il est guide depuis plus de dix ans. Il a construit sa propre maison d'hôtes et projetait d'en construire une nouvelle. Il est toujours en train de lire et de faire des recherches sur Internet, ce qui lui a valu la réputation d'être « studieux ». Sa vision a fait émerger de nouvelles idées pour développer l'industrie de la ville et l'entreprise familiale. Avec son père, il a ouvert un bureau plus grand, qui sert maintenant de point de rassemblement pour les guides, les employés et les touristes. Il a d’abord organisé des stages de ski avec d'autres guides puis il a élargi son offre d’activités de tourisme hivernal. 

En 2015, il a lancé le Festival des jeux à cheval et à yak du village. Tout le village y assiste, en tant que participant ou spectateur. Les touristes achètent des billets dont les recettes sont reversées aux habitants qui travaillent dans le cadre de ce festival : cuisine et vente de plats traditionnels, spectacles de musique et de danse traditionnelles, gestion du camp de yourtes et participation aux jeux à cheval et à yak. 

Tout cet élan a été balayé par la pandémie. 

« La saison touristique est morte », déclare Abdilla. « Cette année, nous avons dû fermer le bureau, le camp de yourtes et les maisons d'hôtes. » 

Sa femme travaille comme professeure de musique dans l'école locale, et ils vivent avec leurs deux enfants de ses revenus. « Si le tourisme ne s'améliore pas, je devrai aller à Och ou ailleurs pour chercher du travail dans la construction », dit-il. Cela risque également de poser problème, car la construction pourrait bientôt être un autre secteur en difficulté. Une récente enquête du PNUD a révélé qu'en plus du tourisme, les secteurs économiques les plus touchés au Kirghizistan seront le commerce et les services aux consommateurs et la construction, avec des contractions de 20 % ou plus pour chacun d’eux. 

L'autre fils d'Umar, Ali, est également impliqué dans l'entreprise familiale. Il a commencé à travailler à l’âge de 13 ans, avant d'aller à Och pour étudier la logistique et la soudure. Sa formation s'est avérée utile pendant la pandémie. Lorsque le flux de visiteurs dans le village s'est arrêté, il a pu trouver un emploi de mécanicien dans la mine de charbon locale. Mais il aimait travailler avec les touristes et rencontrer des gens du monde entier. 

« C'était le bon temps », se souvient-il. « Parfois, je n'avais pas le temps de rentrer à la maison. Après avoir guidé une visite, je retournais immédiatement à la montagne avec d'autres touristes ». 

C'était un travail à la fois plus intéressant et plus sain, dit-il, d'être dehors dans la nature toute la journée. Aujourd’hui, il s'inquiète des effets dangereux sur la santé du gaz de carrière qu'il respire régulièrement. Mais comme sa femme travaillait dans la cuisine de la maison d'hôtes de la famille, maintenant fermée, c'est la seule source de revenus dont ils disposent. Avec son père qui se remet d'une jambe cassée, sa mère atteinte de la maladie de Parkinson, qui implique des traitements coûteux, son enfant d'un an et un autre en route, les ressources de la famille sont mises à rude épreuve. 

Avec le développement du tourisme dans le village, de nombreuses personnes se sont lancées dans le secteur. Aujourd'hui, ils souffrent tous des effets des pressions actuelles. 

Buunisa Termechikova s'attendait à un été normal. L'entrepreneuse a ouvert une maison d'hôtes. Par ailleurs, elle est expert en artisanat traditionnel, notamment en chapeaux traditionnels de femmes kirghizes. Construit par son fils en juillet, son nouveau musée ethnographique met en valeur des produits locaux, des objets culturels et des artefacts historiques. En l'absence de visiteurs étrangers, elle utilise l'espace pour animer des ateliers de fabrication d'objets locaux et accueillir davantage d’habitants du village. 

Malgré les difficultés auxquelles le village est confronté, ils parviennent toujours à trouver de la joie dans leurs activités quotidiennes. Ils jouent au volley-ball dans le gymnase local et participent aux jeux traditionnels à cheval. Ces jeux sont généralement célébrés dans le cadre d'une fête, telle que la finalisation d'une nouvelle maison ou la naissance d'un bébé, et peuvent donner lieu à des prix importants sous forme d'argent ou de bétail. 

C'est peut-être cette énergie et cet esprit qui rendent le village attrayant à qui le visite. Il y a deux ans, un touriste et ingénieur coréen a vécu une expérience si merveilleuse qu'il a payé pour moderniser l'infrastructure hydraulique du village. Avant, les habitants devaient transporter l'eau de la rivière, mais maintenant ils l'ont chez eux, ce qui améliore à la fois leur qualité de vie et le séjour des touristes. 

Tous les habitants de Sary-Mogol sont impatients de partager à nouveau leur énergie et leur esprit avec les touristes.