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Cosechando desde el corazón

Frente a la crisis económica en Sri Lanka, las agricultoras siguen decididas a producir para sus familias y comunidades

November 12^th, 2022

El sector agrícola de Sri Lanka es una piedra angular de la economía del país, que aglutina una gran población de pequeños agricultores. La crisis actual ha limitado la capacidad del país de cultivar y ha dejado a los agricultores poseedores de recursos reducidos con pocas o ninguna opciones de recuperación.

S.M. Pradeepa Nilmini es una entre muchos agricultores de Sri Lanka que enfrentan la misma situación: vive en Gal Oya, en la provincia centro-norte de la nación insular, y es la única esperanza para su familia. Su marido, que perdió su trabajo durante la pandemia, recurrió a conducir el tuk tuk familiar para encargos. Sin embargo, debido a la actual crisis económica y a la escasez de combustible, esta actividad alternativa también se ha estancado. Ahora dedica el tiempo a realizar trabajos manuales ad hoc que consigue encontrar en la ciudad, lo cual pone en hombros de Pradeepa la responsabilidad de ser la única proveedora del hogar.

Cuando el esposo de S. M. Pradeepa Nilmini perdió su trabajo debido a la pandemia, la familia tuvo que sobrevivir con una sola fuente de ingresos Foto: PNUD / Sri Lanka

Madre de tres hijos, Pradeepa espera que lleguen días mejores. Su hijo mayor se mudó después de casarse, su segundo hijo tiene planes de realizar los exámenes para obtener el certificado general de estudios avanzados, y su hijo menor pasará al 10º grado el año que viene.

“Esta situación me ha dejado desamparada. He trabajado duro para permitirnos pagar las lecciones de la matrícula a las que asiste mi hijo mientras se prepara para sus exámenes en la rama del comercio. Como madre, esto me rompe el corazón”, dice.

Debido a los precios exorbitantes de los alimentos, Pradeepa dice que tiene que ganar un mínimo de 2.500 rupias a la semana para llegar a fin de mes, algo que no tenía que enfrentar antes.

La peor crisis económica que ha sufrido el país, derivada de la mala gestión de las políticas macroeconómicas, junto con la prohibición de los fertilizantes y la falta de reservas de combustible en el país, agravada por los efectos a largo plazo de la COVID-19, ha dejado mal paradas a las familias de agricultores y ha afectado la seguridad alimentaria general del país.

“En el pasado, después de la temporada de cultivo de Maha, cosechábamos alrededor de 100 pilas de arroz, pero esta vez solo logramos una cosecha de 36 pilas”, explica Pradeepa.

El rendimiento agrícola de Pradeepa había disminuido con respecto a años anteriores, lo que ponía aún más en riesgo el sustento de su familia. Foto: PNUD / Sri Lanka

En junio de 2022, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Sri Lanka puso en marcha el “Servicio para el sector privado en Sri Lanka”, con el fin de canalizar fondos hacia los sectores de la salud y la alimentación, dos de los más afectados por la crisis económica. El Servicio consta de tres vías: financiación de donantes, contribuciones del sector privado y un mecanismo de financiación colectiva denominado "Reconstruir Sri Lanka".

Hasta la fecha, ya ha recaudado más de 3 millones de dólares de los Estados Unidos (USD) en contribuciones. Desde la adquisición de medicamentos vitales y maíz para el cultivo, hasta el suministro de inóculos imprescindibles que escaseaban y programas de sensibilización sobre buenas prácticas de horticultura doméstica, el Servicio se ha comprometido con asociados clave, entre los que figuran la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA), Hemas Holdings PLC, Dilmah Ceylon Tea Company, Brandix Apparel Limited, Daraz Sri Lanka, Citi Foundation y Amana Bank, a fin de fortalecer los esfuerzos en curso en los sectores médico y alimentario.

El objetivo principal de la intervención en materia de seguridad alimentaria se centró en la diversificación de los medios de subsistencia agrícolas, pasando de cultivos tradicionales como el arroz a cultivos diversos, como frijol mungo y caupí, en tanques de riego menores no cultivados, no solo para impulsar las actividades de cultivo estancadas, sino también para garantizar la seguridad alimentaria y aumentar los ingresos de los agricultores con miras a fomentar la recuperación económica.

La intervención en tiempo de crisis, que aprovecha las relaciones establecidas por el PNUD con las comunidades de agricultores a través de proyectos de adaptación climática en curso en todo el país, ha sido oportuna en la medida en que ha ayudado a las y los agricultores a mantenerse a flote.

“Conseguí vender la cosecha de frijol mungo a 540 rupias por kilo, algo que fue un gran alivio para mí en lo personal”, afirma Pradeepa mientras muestra con orgullo su cosecha.

Con los beneficios que obtuvo, logró liquidar sus pagos de préstamo pendientes y sanear sus finanzas familiares. Al igual que ella, otras agricultoras que forman parte de la Sociedad de Agricultoras de Gal Oya también han hecho esfuerzos con miras a lograr la resiliencia en estos tiempos difíciles.

“Somos una comunidad agrícola. Apenas una cuantas personas trabajan en el sector público: todos somos agricultores calificados”, afirma.

Como resultado de las nuevas prácticas agrícolas, Pradeepa tiene ahora una fuente segura de ingresos, lo que le ha permitido liquidar las deudas pendientes. Foto: PNUD / Sri Lanka

Como integrante de la Sociedad de Agricultoras, Pradeepa trabaja estrechamente con expertos técnicos del PNUD que visitan de manera periódica su comunidad y utilizan las reuniones mensuales como plataforma para compartir experiencias. Desde conocimientos sobre una agricultura climáticamente inteligente, hasta comprender cuáles cultivos requieren menos agua, y otras prácticas agrícolas eficientes que toman en consideración el tumultuoso contexto nacional, las agricultoras han recibido herramientas y el saber necesarios para tomar decisiones adecuadas en torno a sus cultivos.

“Antes de la intervención del PNUD, yo tampoco conocía prácticas agrícolas como la diversificación de cultivos. Ese desconocimiento ha provocado que en algunas temporadas no hayamos podido cultivar debido a una serie de problemas. Sin embargo, ahora que lo sé, he querido compartirlo con mis compañeras: todas somos hermanas, hijas, madres que nos esforzamos por ganarnos la vida”, constata Pradeepa.

Pradeepa hace una pausa para secar una lágrima, mientras habla sobre sus esperanzas para el futuro.

“Mi único deseo es que mis hijos reciban una educación para que puedan lograr sus ambiciones y sus sueños. Haré todo lo que pueda para ayudarles a lograrlo”, afirma.

Con nuevas técnicas agrícolas, mayor estabilidad financiera y una comunidad solidaria, Pradeepa mira hacia el futuro con esperanza. Foto: PNUD / Sri Lanka

Para mujeres como ella en la Sociedad de Agricultoras, el camino por recorrer no es fácil, pero sigue mostrando su resiliencia.

“Las mujeres somos el sustento de nuestra comunidad agrícola. Con nuestras lágrimas y sacrificios, hemos dado muestras de nuestra determinación al asegurar que cada temporada, sin importar las dificultades y la falta de agua disponible para la agricultura, pongamos a nuestras tierras a producir una cosecha que beneficie a toda nuestra comunidad”, subraya y finaliza Pradeepa.

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