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À la recherche d’un équilibre

Trois communautés côtières mexicaines œuvrent en faveur d’un tourisme durable et communautaire

February 16^th, 2026

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Le long de certaines côtes mexicaines, la biodiversité semble infinie : les mangroves filtrent l’eau qui se déverse dans la mer, les récifs coralliens abritent la vie marine et les marais nourrissent les oiseaux, les poissons et les mammifères indigènes. Ces côtes sont également des zones peuplées qui s’adaptent et subsistent face au changement, des lieux où des communautés entières ont bâti leur vie autour du respect de la nature et d’une économie dépendante du tourisme qui repose sur la préservation de la nature.

Sans une gestion prudente, ce qui semble aujourd’hui infini pourrait se détériorer avec le temps, mettant en danger à la fois la biodiversité et les moyens de subsistance locaux. Kuxatur, un projet qui tire son nom du mot maya kuxa’an (« vivant ») et du mot espagnol turismo (« tourisme »), s’efforce de relever ce défi. Son objectif est de construire un nouveau modèle de tourisme durable et résilient au Mexique qui préserve la biodiversité et inclut les communautés dans l’élaboration des politiques publiques liées au tourisme, en recherchant un équilibre entre les écosystèmes, les communautés et le tourisme.

Sunset view of a tropical beach with gentle waves washing over dark rocks and wet sand. Boats are visible in the distance, and the sun glows behind a tree-covered hill.

Four people on bikes fist-bump on a forest trail. The group wears helmets and casual clothing. The trail is covered in leaves and surrounded by dense green foliage.

Two people wearing life vests sit on a boat while a third person holds open a brochure. The brochure has images of sea turtles, dolphins, and diagrams of turtle nests. The image relates to the story

Oaxaca, où la forêt rencontre la mer

« La conservation est notre motivation », affirme avec conviction Rocío García. Pour Rocío, guide local sur la côte d’Oaxaca, prendre soin de l’environnement n’est pas qu’un simple discours : c’est ce qui leur permet de continuer à vivre dans un endroit où la nature dicte le rythme de la vie quotidienne.

Sur cette bande de côte pacifique mexicaine, l’attrait est évident : des baies où la bioluminescence fait briller l’eau dans l’obscurité, des forêts qui s’étendent jusqu’à des plages cristallines et des lagunes côtières où les crocodiles font partie du paysage. Jusqu’à récemment, ces expériences étaient réservées aux voyageurs expérimentés et aux communautés locales, mais aujourd’hui, elles commencent à être plus visibles sur les cartes touristiques.

Le changement est mesurable : au cours de la seule année 2025, plus de quatre millions de personnes ont visité Oaxaca, ce qui a fait gagner plusieurs places à cet État dans le classement national des destinations touristiques. Mais l’essor du tourisme met en évidence une tension bien connue dans les destinations émergentes : la croissance du tourisme ne va pas toujours de pair avec la protection du territoire. Les mangroves, les marais et les lagunes côtières qui soutiennent la biodiversité et les économies locales sont soumis à une pression croissante à mesure que la demande touristique augmente.

« Si nous cessons de prendre soin de cet endroit, les générations futures seront privées de ce que nous avons aujourd’hui », prévient Rocío.

A man plants a sapling in dry soil. His hands are covered in mud as he holds the small tree, preparing to place it in the ground. The scene suggests renewal and growth.

Two people on horseback traverse a shallow river, surrounded by lush green trees under a clear blue sky. The water is clear, revealing rocks beneath the surface.

Mangrove trees frame a view of a calm river reflecting the bright green foliage of the opposite bank. Roots and branches hang into the water, creating a sense of enclosure.

Pour relever ce défi, le projet Kuxatur prend plusieurs mesures visant à renforcer la résilience écologique de la côte d’Oaxaca, qui s’étend du parc national Lagunas de Chacahua au parc national Bahías de Huatulco. L’équipe du projet travaille en collaboration avec la Commission nationale des aires naturelles protégées (CONANP), les gouvernements locaux et les coopératives communautaires comme celle de Rocío.

Sa coopérative a vu le jour il y a 26 ans, lorsqu’un groupe d’habitants a décidé de renoncer aux activités nuisibles aux écosystèmes, telles que la chasse, la récolte des œufs de tortues marines, le déboisement des terres forestières pour les cultures et la surpêche. Pour Itsel Villavicencio, guide locale formée à l’écotourisme, la présence d’un plus grand nombre d’organisations de ce type ferait une différence considérable dans l’équilibre entre l’environnement et les visiteurs. Comme elle le dit, le changement commence lorsque « vous apprenez à prendre soin de l’endroit qui vous a vu naître et vous a élevé, et qui vous emploie aujourd’hui ».

Many baby turtles crawl across a sandy beach toward the ocean under a cloudy sky.

Les résultats sont déjà visibles. Aujourd’hui, plus de 19 000 hectares, trois systèmes lagunaires et plus de 685 espèces d’oiseaux, de poissons, de coraux et de mammifères associés à ces corridors côtiers sont protégés. Des espèces telles que les crocodiles et les cerfs sont gérées de manière responsable par une unité de gestion pour la conservation de la faune sauvage (UMA), ce qui permet de créer des moyens de subsistance plus résilients. Des infrastructures à faible impact ont également été ajoutées afin de réduire l’empreinte environnementale du tourisme, notamment des toilettes à compost, des biodigesteurs et des panneaux solaires.

Deer stands in a forest with two Yucatan Jays perched on its back. The deer faces away from the viewer, looking to the right. The Jays are black and white with long tail feathers. Fallen leaves cover the forest floor.

Outdoor ecological restrooms feature wooden doors labeled

Ocelot with glowing eyes peers out from a rocky den. The wild cat has spotted fur and is partially obscured by foliage.

A crocodile rests on a concrete bank near a pond covered in green algae. The crocodile's skin is textured and patterned with shades of yellow, black, and green. Sunlight illuminates the scene.

Au-delà de la protection de l’environnement, Rocío souligne que ce modèle transforme également les relations sociales au sein de la communauté : « L’égalité des sexes existe au sein de la coopérative. Lorsque nous sommes majoritaires, nous pouvons faire bouger les choses. » Soucieuse de reproduire cette expérience dans d’autres régions du pays, elle conclut sans hésitation : « Nous sommes un modèle pour les autres. »

La Basse-Californie du Sud, un joyau dans le désert

Les eaux de la mer de Cortés qui baignent la côte sud de la Basse-Californie du Sud abritent l’un des écosystèmes marins les plus riches de la planète. L’océanographe Jacques Cousteau l’a d'ailleurs qualifié d’« aquarium du monde ». Il abrite des baleines grises, des baleines à bosse et des otaries, ainsi que des espèces indigènes comme le totoaba (un poisson en danger critique d’extinction) ou le vaquita (le plus petit cétacé du monde), qui font tous partie d’un équilibre aussi extraordinaire que fragile.

Two vaquitas swim in the Sea of Cortez. The vaquita on the left surfaces, showing its head and dorsal fin. The vaquita on the right swims behind it, showing only its dorsal fin.

Red crab rests on a rock. The crab has a blue and orange carapace speckled with white dots and dark red legs and claws. The rock is damp.

A humpback whale breaches, lifting its head and pectoral fin out of the water, creating a splash.

Cet environnement unique abrite l’un des États les moins peuplés et les plus dépendants du tourisme du Mexique : l’activité touristique représente près de deux emplois sur trois. Cela a entraîné une croissance accélérée des services publics, des infrastructures et des projets immobiliers, ce qui a un impact sur les écosystèmes et les moyens de subsistance des communautés locales.

De plus, la hausse des températures océaniques et la perte de biodiversité compromettent la viabilité à long terme d’un modèle touristique basé sur les richesses naturelles. Étant l’un des États les plus arides du Mexique, la Basse-Californie du Sud dépend largement des aquifères, des puits profonds et de l’eau dessalée pour approvisionner ses habitants et ses visiteurs. La conjonction de la consommation liée au tourisme et du changement climatique a accru la vulnérabilité de la région en matière d’approvisionnement en eau.

Pour relever ce défi, le projet Kuxatur mène des actions dans les municipalités de Los Cabos et La Paz, où des experts et des communautés travaillent ensemble pour protéger les aquifères et promouvoir un tourisme responsable. Mercedes Silva, qui dirige un ranch écologique à Los Cabos, estime que la préservation de l’eau et des forêts n’est pas un acte purement sentimental, mais un investissement dans l’avenir économique de sa famille et de toute la région : « Nous devons travailler à la conservation des terres afin que mes enfants puissent connaître la cascade comme je l’ai connue. »

Waterfall cascades between smooth, gray rock formations into a pool. Palm trees and green foliage grow above. A rainbow appears at the bottom of the falls.

Aerial view shows brick buildings nestled among desert vegetation with mountains in the background under a partly cloudy sky. Cacti are visible in the foreground. The scene conveys a sense of remote tranquility.

A blue and white scrub jay perches atop a saguaro cactus covered in fuzzy, yellow fruit. The cactus stands against a blurred, tan hillside in bright daylight.

Three people stand on a boat looking out at the ocean. A man in the foreground uses binoculars. A woman behind him also uses binoculars. The third person stands further back. The boat has a blue railing and a white wall with a pink life preserver.

Contrairement aux projets touristiques conventionnels qui dominent la région, le tourisme alternatif promu par Mercedes, en collaboration avec d’autres ranchs écologiques, des organisations d’observation des baleines et des oiseaux, ainsi que des entreprises locales spécialisées dans la botanique, la randonnée, le VTT et la plongée sous-marine, vise à réduire l’empreinte écologique et à accroître la résilience grâce à la création de réseaux locaux qui répartissent les visiteurs et évitent la surfréquentation d’un site particulier. Privilégier les expériences à faible impact permet de préserver l’identité culturelle, de réduire la pression sur les infrastructures et de créer des avantages durables.

Ocean waves flow between tall, rocky cliffs. Sunlight shines brightly in the distance between the cliffs, creating a hazy, ethereal effect. The rocks in the foreground are dark and textured.

Ces efforts ont permis de préserver 574 000 hectares de conifères, de palmeraies, de garrigues, de jungles basses, de dunes et de zones côtières qui abritent 2 025 espèces de plantes et d’animaux, allant des cerfs aux coyotes et des baleines aux coraux, augmentant ainsi la capacité du territoire à réagir et à s’adapter aux effets du changement climatique.

Comme le dit Mercedes : « Nous proposons une autre facette du tourisme, différente du soleil et du sable, où les visiteurs changent de perspective et tombent amoureux de nouvelles expériences. »

Quintana Roo, un tourisme axé sur l’identité locale

Situé au sud-est du Mexique, sur les rives de la mer des Caraïbes, Quintana Roo compte l’une des plus importantes populations mayas indigènes du pays. L’identité culturelle de cette région coexiste avec deux des écosystèmes les plus importants du continent : la deuxième plus grande forêt tropicale des Amériques et le deuxième plus grand récif corallien au monde.

Pendant des décennies, les cenotes, la culture traditionnelle (un système agricole mésoaméricain ancestral basé sur la polyculture) et les plages aux eaux turquoise ont alimenté un modèle de tourisme de masse qui a fait de cet État l’une des destinations les plus visitées d'Amérique latine. L’ampleur du phénomène est évidente : entre janvier et mai 2025, près de la moitié du tourisme du pays s’est concentré à Quintana Roo.

Mais ce succès a un coût visible. L’impact économique profite à quelques chaînes hôtelières, pour la plupart étrangères, tandis que de nombreuses communautés locales en tirent peu d’avantages et dépendent presque exclusivement d’une gamme limitée d’emplois. Les décisions clés concernant l’utilisation des terres ont souvent été prises sans la participation des communautés autochtones. En conséquence, des processus tels que la déforestation pour faire place à de nouveaux projets immobiliers ont considérablement réduit l’échelle des écosystèmes et affecté leur stabilité.

À Maya Ka’an, dans le sud de l’État, à la frontière avec le Belize, une initiative coopérative alternative menée par les communautés mayas elles-mêmes commence à prendre forme. L’objectif est clair : que la biodiversité et l’identité culturelle restent kuxa’an, ou « vivantes », et que les revenus restent locaux tout en attirant de nouveaux visiteurs. « C’est comme inviter quelqu’un chez soi », explique Zendy Celeste, membre d’une coopérative locale.

A woman looks out from a wooden structure at a flooded landscape with thatched huts. She wears a grey shirt with

Face à cette pression croissante, le projet Kuxatur aide les entreprises communautaires à renforcer leurs capacités en leur fournissant des conseils sur différentes activités liées au tourisme, telles que la gestion d’hébergements et de services de restauration, la formation de guides certifiés, l’amélioration des pratiques touristiques pour l’observation des oiseaux, la construction de sentiers et la conception d’expériences ancrées dans le savoir et l’identité mayas, où le visiteur ne se contente pas de voyager dans la région, mais apprend à en prendre soin.

Corn stalks grow in parallel rows, with pumpkin vines covering the ground between them in a sunny, rural field. The sky is blue with scattered clouds.

Le centre d’écotourisme dirigé par Margarita Chimal est un exemple typique de cette approche. Elle le résume simplement :

« Nous ne sommes pas un hôtel, mais plutôt des habitants locaux qui voulons que nos visiteurs connaissent notre culture et participent à chaque expérience. »

C’est ce même esprit qui anime José Andrés Chuc, qui produit du miel à partir d’abeilles indigènes et propose aux touristes de fabriquer des savons et des crèmes. « Nous sommes présents dans des destinations comme Maya Ka’an parce qu’elles se soucient de la biodiversité », explique-t-il. D’autres expériences, comme la broderie avec des femmes mayas ou la musique traditionnelle mayapax, renforcent le lien et l’équilibre entre culture, nature et tourisme.

Offerings of fruit and vegetables are displayed on a bamboo table in a forest clearing, with a wooden cross in the background. Bananas, corn, pineapple, and yams are among the items presented.

An older man in white clothing processes henequen fibers with a wooden tool. He stands outside, leaning over a trough-like device, with a round stone table and tied fiber balls nearby. The background is lush with green foliage.

Beekeepers tend hives in a forest. One beekeeper uses a smoker on a wooden hive while two others in white protective suits stand nearby.

Smiling woman holds a small, handmade worry doll and a wrapped doll form. She wears a white blouse with colorful floral embroidery and sits at a wooden table outdoors. Tall trees are visible in the background.

An elderly man in a white shirt holds a smoking clay pot outdoors. The table in front of him is covered with gourds, pumpkins, and various fruits. The background shows lush green vegetation.

Aujourd’hui, Maya Ka’an a facilité la protection de près d’un million d’hectares de forêts tropicales, de mangroves et d’écosystèmes côtiers qui abritent des jaguars, des aras, des sangliers, des tapirs, des requins, des récifs et 4 000 autres espèces, garantissant ainsi que ces paysages soient plus résistants face aux incendies, aux ouragans et à la déforestation. Cette approche se traduit également par le renforcement des réseaux de tourisme communautaire dans toute la péninsule, positionnant la région comme un exemple de tourisme axé sur l’identité locale. Zendy résume ainsi cette approche : « Vous avez le droit de nous rendre visite, mais avec respect. Enrichissez-vous de cette expérience et des connaissances partagées. »

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Le PNUD met en œuvre le projet Kuxatur en collaboration avec le Secrétariat du tourisme du Mexique, le Fonds mondial pour la nature (WWF), ISLA, Amigos de Sian Ka’an et les gouvernements des États d’Oaxaca, de Basse-Californie du Sud et de Quintana Roo, avec le soutien et le cofinancement du Fonds pour l’environnement mondial (FEM).

Footnotes

Photos et vidéos : PNUD Mexique

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