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Guardianes de la cordillera Knuckles

February 27^th, 2020

Picos montañosos cubiertos por nubes, cascadas, sinfonías de sonidos forestales, cientos de especies únicas de flora y fauna y paisajes encantadores, las montañas Dumbara o "Knuckles" lo tienen todo. Ubicadas en el centro de Sri Lanka, y nombradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la cordillera lleva el nombre por sus famosos picos que se asemejan a un puño cerrado ("Knuckles" significa nudillos en inglés).

La cordillera Knuckles se extiende por 18.500 hectáreas en los distritos de Kandy y Matale. Su dominio densamente arbolado alberga 34 picos, cuencas hidrográficas críticas y un alto nivel de biodiversidad. Las comunidades han vivido durante siglos en el borde del bosque en una coexistencia equilibrada con su entorno natural. Pero los riesgos inminentes del desarrollo mal planificado y el creciente número de turistas amenazan este equilibrio.

Mediante el Programa de Pequeñas Donaciones, financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el PNUD ha apoyado varias iniciativas de voluntarios locales que han estado a la vanguardia de la conservación del medio ambiente y el desarrollo de empleos.

Desde 1987, Friends of Dumbara, o Dumbara Mithuro, una organización voluntaria, ha sido una de las defensoras más comprometidos de la cordillera Knuckles y ha creado conciencia sobre la importancia ecológica de sus ecosistemas. Tiene más de 10.000 miembros en Sri Lanka y en todo el mundo.

"Dumbara Mithuro no es simplemente una organización ambiental", dice la secretaria Indika Arunakumara. "Es una liga de voluntarios que se preocupan por proteger este increíble paisaje natural y trabajan para preservar el rico patrimonio cultural de la región".

En la popular atracción turística de Pitawala Pathana, Dumbara Mithuro ha establecido un área de descanso ecológica para los visitantes, paneles informativos y una barrera de piedra de 50 metros que ha ayudado a preservar el hábitat de la rana de mármol endémica de Kirthisinghe, un anfibio raro que se encuentra en peligro crítico de acuerdo a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

El Programa de Pequeñas Donaciones apoya a los agricultores de muchas comunidades, incluida la región de Knuckles, para que practiquen una agricultura libre de químicos.

El grupo también ha ayudado a convertir a muchos agricultores a la agricultura orgánica, dejando atrás el uso intensivo de pesticidas.

Ayudan a más de 50 médicos tradicionales en la aldea de Ranamure con infraestructura para preservar las prácticas que han sobrevivido en esta región durante siglos. También se han protegido varias cuencas naturales y manantiales naturales.

“El Programa de Pequeñas Donaciones realmente nos ha ayudado a alcanzar e intervenir en áreas críticas que necesitaban atención urgente. Hoy, podemos estar orgullosos de haber ayudado a crear las soluciones sostenibles que estos lugares siempre han necesitado y de darles los medios para que estas comunidades continúen esto en el futuro”, dice el Sr. Arunakumara.

Indika Arunakumara, Secretaria de Dumbara Mithuro, trabaja en estrecha colaboración con líderes comunitarios, individuos y partes externas para proteger la cordillera Knuckles y crear conciencia de su importancia ecológica.

La magnífica cascada Rathna Ella en Hasalaka posee una vista impresionante. Para los residentes, la cascada es un activo precioso. Se ha convertido en una atracción turística popular que brinda nuevas oportunidades para los aldeanos.

Eco-Friends (Amigos Ecológicos) de Rathna Ella, ha ayudado a proteger las cascadas de la contaminación y ha ayudado a los empresarios a aprovechar las oportunidades económicas que han surgido con la afluencia de turistas.

El Programa de Pequeñas Donaciones apoya a más de 40 empresarios locales para mejorar sus medios de vida a través de Eco-Friends. Estos beneficiarios de subvenciones tejen hojas de palmyra en productos como esteras y bolsas.

"La subvención realmente ha ayudado a unir a la comunidad", dice la presidenta Amila Krishantha. “La hemos usado para ayudar a apoyar a más de 40 empresarios y artesanos locales que producen muchos tipos de productos, como productos alimenticios, prendas de vestir, adornos de caña y cerámica. La comunidad está muy comprometida con la protección de la cascada y el medio ambiente circundante porque más visitantes a las cataratas brindan a todos más beneficios”.

Acreditado con el descubrimiento de más de 25 nuevas especies de reptiles y anfibios, y el redescubrimiento de varias especies que se creían que extintas desde hace más de un siglo, Mendis Wickremasinghe es uno de los zoólogos más destacados del país. La biodiversidad de Knuckles ha llevado a descubrimientos notables que le han valido una reputación internacional. Una pequeña donación apoya su trabajo.

“Inicialmente me propuse encontrar dos especies, pero terminamos descubriendo 10 especies nuevas. Ya habíamos descubierto y publicado una nueva especie: aspidura ravanai, comúnmente conocida como la serpiente áspera de Ravanna", dice Mendis.

Amila Krishantha es presidenta de Eco Friends de Rathna Ella, una organización que ayuda a proteger las cascadas de Rathna Ella de la contaminación y el turismo insostenible.

El proceso de declarar oficialmente una especie es largo e implica muchas horas de trabajo tanto en el campo como en el laboratorio. Esto sin tomar en cuenta los estrictos procedimientos de revisión por pares y la publicación de la nueva especie en revistas científicas internacionales.

Wickremasinghe cree firmemente que su trabajo puede presionar a las autoridades para que establezcan mayores protecciones para la cordillera de Knuckles y ayuden a preservar su estado prístino.

Mendis Wickremasinghe, uno de los herpetólogos preeminentes de Sri Lanka, ha descubierto más de 25 nuevas especies de reptiles y anfibios, y también ha logrado el redescubrimiento de varias especies que se creyeron extintas durante más de un siglo.

“Knuckles es un lugar muy especial. Es el hogar de muchos tipos de criaturas que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo, pero no ha habido una investigación adecuada al respecto. Es por eso que hemos estado realizando más investigaciones", dice.

Arunakumara dice que el apoyo del PNUD y el FMAM les ha permitido tomar medidas vitales para incluir a otros en la preservación de su ecosistema. "Hemos podido ir más allá de nuestra organización y motivar a otros a preocuparse por este tesoro natural tanto como nosotros", dice.

Kiribanda, es uno de los más de 50 médicos tradicionales en la aldea de Ranamure a quienes el Programa de Pequeñas Donaciones ha provisto con un proyecto de micro infraestructura para preservar las prácticas antiguas de la región.

Texto y fotos: PNUD Sri Lanka

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