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Les récoltes du coeur

« Nous vivons des moments très difficiles et nous nous privons de beaucoup de choses. »

November 12^th, 2022

La crise économique qui sévit actuellement au Sri Lanka a fortement touché les secteurs de la santé et de l’alimentation, avec de graves pénuries de médicaments et de denrées alimentaires. Des effets importants sur la disponibilité de certains produits pharmaceutiques de base, et, plus globalement, sur la santé et les conditions de vie de la population se font encore sentir. Le secteur agricole sri-lankais est un pilier de l’économie du pays et de nombreux petits exploitants en dépendent pour leur subsistance dans les zones rurales. La crise actuelle a limité la capacité du pays à cultiver les terres agricoles, ne laissant aux exploitants pauvres que peu de solutions − voire aucune − pour s’en sortir.

S.M. Pradeepa Nilmini fait partie des nombreux agriculteurs du Sri Lanka qui se trouvent dans cette situation critique. Pradeepa, qui vit à Gal Oya, dans la province du Centre-Nord de l’île, est le seul espoir pour sa famille. Son mari, qui a perdu son emploi pendant la pandémie, a décidé de faire le taxi avec le tuk-tuk familial. Or, à cause de la crise économique actuelle et de la pénurie de carburant, cette activité est désormais elle aussi à l’arrêt. Il dépend maintenant des emplois manuels ponctuels qu’il parvient à trouver en ville, ce qui fait de Pradeepa le seul soutien de famille.

Lorsque le mari de S.M. Pradeepa Nilmini a perdu son emploi pendant la pandémie, la famille ne dépendait plus que d'une seule source de revenus pour survivre. Photo : PNUD/Sri Lanka

Mère de trois enfants, Pradeepa espère des jours meilleurs. Son aînée a déménagé après s’être mariée, le deuxième est sur le point de passer son certificat général de fin d’études secondaires, et le plus jeune commence le lycée dans un an. « Cette situation m’a laissée démunie. J’ai eu du mal à payer les cours que mon fils suit pour préparer ses examens dans le domaine du commerce. En tant que mère, cela me brise le cœur. » Du fait de la flambée des prix alimentaires, Pradeepa affirme qu’elle doit gagner au moins 2500 roupies par semaine pour joindre les deux bouts, chose qu’elle n’avait jamais connue auparavant.

Le pays traverse actuellement la pire crise économique qu’il ait jamais connue. Cette crise, qui trouve son origine dans des politiques macroéconomiques inadaptées − ce à quoi viennent s’ajouter l’interdiction des engrais, l’insuffisance des stocks de carburant et les effets à long terme de la pandémie de COVID19 − a plongé les familles paysannes dans la précarité, affectant de ce fait la sécurité alimentaire de tout le pays. Comme le fait remarquer Pradeepa : « Par le passé, après la saison de Maha, nous récoltions environ 100 meules de riz brut. Mais cette fois-ci, nous n’en avons récolté que 36. »

Pour ne rien arranger, le rendement agricole de S.M. Pradeepa a diminué par rapport aux années précédentes, mettant encore plus en danger les moyens d'existence de sa famille. Photo : PNUD/Sri Lanka

En juin 2022, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) au Sri Lanka a lancé un dispositif d’aide au secteur privé, afin que des fonds soient dirigés vers les secteurs de la santé et de l’alimentation − deux des secteurs les plus touchés par la crise économique. Ce dispositif, qui comporte trois modes de financement − un financement par les donateurs, des contributions du secteur privé et un mécanisme de financement participatif appelé Reconstruire le Sri Lanka (en anglais) − a permis à ce jour de recueillir plus de 3 millions de dollars. Achats de médicaments vitaux ou de maïs pour la culture, fourniture de semences indispensables devenues introuvables et programmes de sensibilisation aux bonnes pratiques pour cultiver un jardin familial font partie des activités mises en œuvre par le dispositif avec l’aide de partenaires − Agence japonaise de coopération internationale (JICA), Hemas Holdings PLC, Dilmah Ceylon Tea Company, Brandix Apparel Limited, Daraz Sri Lanka, Fondation Citi, Banque Amana − pour soutenir les efforts actuellement déployés dans le secteur médical et le secteur alimentaire.

« Cette année, nous avons diversifié nos cultures sur les conseils du PNUD. Nous avons planté du riz sur la moitié de nos terres tandis que sur l’autre moitié, nous avons cultivé des haricots mungo et du niébé à partir des graines que nous avions reçues, et la récolte a été bonne », relate Pradeepa avec soulagement.

L’intervention avait pour but premier de diversifier les revenus tirés de l’agriculture − en passant de pratiques traditionnelles basées uniquement sur le riz à des cultures plus diversifiées comme le niébé ou les haricots mungo, cultivés en dessous de petits réservoirs d’irrigation non cultivés − non seulement pour stimuler une activité agricole en berne, mais aussi pour garantir la sécurité alimentaire et augmenter les revenus des agriculteurs dans le cadre d’une relance de l’économie. S’appuyant sur les relations établies entre le PNUD et les communautés paysannes dans le cadre de projets d’adaptation au changement climatique mis en œuvre dans tout le pays, l’intervention menée en urgence a été bien venue pour aider les agriculteurs à se maintenir à flot. « J’ai réussi à vendre les haricots mungo à 540 roupies le kilo, ce qui m’a été d’un grand secours », explique Pradeepa tout en montrant fièrement sa récolte.

Grâce aux profits réalisés, elle a pu régler les traites en retard d’un crédit et remettre les finances de sa famille en bon ordre. Comme elle, d’autres agricultrices membres de la Women’s Farmer Society de Gal Oya ont aussi fait preuve de résilience dans ces temps difficiles. « Nous sommes une communauté paysanne. Peu de gens ici occupent un emploi dans le secteur public. Nous sommes donc tous des agriculteurs qualifiés », dit-elle.

Les revenus fiables de Pradeepa, générés par ses nouvelles pratiques agricoles, lui ont permis de planifier les finances de sa famille avec plus de précision. Elle a ainsi pu régler ses dettes. Photo : PNUD/ Sri Lanka

En tant que membre de la Farmer Society, Pradeepa travaille en étroite collaboration avec des experts techniques du PNUD qui se rendent régulièrement sur place, et profite des réunions mensuelles pour partager des expériences. Agriculture adaptée au changement climatique, cultures moins gourmandes en eau et autres pratiques agricoles efficaces tenant compte du contexte national tumultueux sont autant de connaissances et d’outils que les agricultrices ont pu acquérir pour prendre des décisions éclairées concernant leurs cultures.

« Avant l’intervention du PNUD, je n’étais pas non plus au courant de certaines pratiques agricoles comme la diversification des cultures. Certaines années, nous n’avons pas eu de récolte à cause de problèmes divers. Après avoir appris tout cela, j’ai voulu en faire profiter les autres membres. Nous sommes toutes des sœurs, des filles, des mères qui s’efforcent de gagner leur vie. »

Pradeepa s’arrête pour essuyer une larme lorsqu’elle aborde ses espoirs pour l’avenir. « Mon seul souhait est que mes enfants reçoivent une éducation, de sorte qu’ils puissent réaliser leurs ambitions et leurs rêves. Je ferai tout mon possible pour les aider à y parvenir. »

Équipée de nouvelles techniques agricoles, d'une plus grande stabilité financière et d'une communauté qui la soutient, Pradeepa envisage un avenir plein d'espoir. Photo : PNUD/Sri Lanka

L’avenir s’annonce difficile pour les femmes de la Women’s Farmer Society comme Pradeepa. Elle continue pourtant de se montrer résiliente. « Ces interventions ont été une chance pour nous. Je suis déterminée à continuer l’agriculture et à devenir un exemple pour d’autres personnes comme moi. » Pradeepa cherche maintenant à convaincre ses collègues d’acheter leur propre pompe à eau pour arroser leurs champs pendant la saison sèche. « Jusqu’à présent, nous avons réussi à survivre en empruntant des pompes, tout en restant dépendantes des pluies. Le fait d’avoir notre propre pompe pourrait nous aider à augmenter la production et à nous assurer que nos cultures survivent aux périodes de sécheresse. »

Pradeepa ajoute : « Notre communauté paysanne repose sur les femmes. Il y a eu des larmes et des sacrifices, mais nous avons fait en sorte de cultiver nos champs à chaque saison, quelles que soient les difficultés et malgré le manque d’eau disponible pour l’agriculture. Nous avons pris soin de nos terres pour produire une récolte qui profite à l’ensemble de notre communauté. »

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