10%

Preservar el laboratorio de la evolución

Soluciones para optimizar la gestión de residuos en las islas Galápagos

January 17^th, 2024

INGLÉS FRANCÉS

Es conocido como el laboratorio de biodiversidad más extenso del mundo, y con razón.

Las islas Galápagos, un conjunto de 127 islas e islotes situados aproximadamente a mil kilómetros de la costa del Ecuador continental, albergan la mayor concentración de especies vegetales y animales endémicas de la Tierra. Las observaciones de Darwin en su visita posterior fueron clave para desarrollar su teoría de la evolución mediante la selección natural.

Con el propósito de preservar este museo biológico al aire libre, cuya singularidad lo llevó a ser el primer bien inscrito en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, el 97 % de su superficie terrestre fue designada como parque nacional.

Preservar el laboratorio de la evolución

Este rincón remoto y singular no está exento de desafíos. Uno de ellos es la constante amenaza de contaminación en el agua, el aire y el suelo, agravada por el cambio climático y manifestada, entre otros, a través de la acumulación de desechos plásticos y productos químicos. Este problema impacta la salud integral de los ecosistemas, afectando tanto a la vida silvestre como la humana.

En 2019, Norman Wray, gobernador del archipiélago por entonces, ya lo alertaba: “No importa cuántas veces limpiemos las costas, el plástico siempre vuelve”. Un análisis mostró que las distintivas tortugas de las Galápagos consumen desechos generados por la actividad humana, como metal, cartón o material de construcción.

En respuesta a este reto, se están implementado soluciones innovadoras. Te presentamos algunas de ellas.

Una relación tóxica

La humanidad generó 62 millones de toneladas de desechos electrónicos en 2022, el equivalente al peso de 107.000 de los aviones de pasajeros más grandes. Sin embargo, menos de un cuarto fueron desechadas de forma adecuada.

Muchos de estos objetos pueden contener sustancias químicas conocidas como contaminantes orgánicos persistentes (COP). Es el caso de las espumas internas de los refrigeradores, las pilas o los teléfonos celulares.

Estos objetos, que además a menudo contienen sustancias como el plomo o mercurio, al alcanzar el final de su vida útil, deben ser desechados de manera adecuada para prevenir su impacto perjudicial en el medio ambiente y la salud humana.

En las Galápagos, dada su naturaleza insular, este tipo de desechos se almacenaban exclusivamente en centros de reciclaje; y solo las islas que tenían capacidad de hacerlo. La gestión adecuada se veía obstaculizada por la carencia de competencias técnicas y económicas, y la ausencia de instalaciones similares a las disponibles en el continente.

Esta situación dio un giro en 2022, cuando por iniciativa del Programa Nacional de Gestión de Químicos (PNGQ) se recolectaron 35 toneladas de residuos que podían contener químicos tóxicos en las islas de Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela.

Ángela Quishpe, técnica de COP, en una visita a la isla Santa Cruz, explica que se encontró “montañas de colchones y plásticos rígidos, productos que pueden tener retardantes de llama", los cuales liberan elementos tóxicos al ambiente.

A principios de 2023, diez grandes contenedores trasladaron dichos desechos de manera segura hasta el continente para su eliminación o reciclaje, donde fueron gestionados por profesionales del medio ambiente debidamente autorizados, ya sea mediante eliminación adecuada o reciclaje.

El PNGQ se encuentra actualmente enfocado en la formulación de un plan destinado a gestionar de manera regular los residuos de esta índole, con el objetivo principal de minimizar al máximo su impacto en el entorno.

Una cura a alta temperatura

Solamente en las islas de Santa Cruz, Floreana y San Cristóbal se generan más de 95 toneladas de desechos sanitarios al año.

Nos referimos a jeringas, fármacos, guantes, viales y más, producidos tanto por centros de salud como laboratorios e instalaciones de investigación. En este caso no es necesario su traslado al continente, pero sí demandan un tratamiento específico. Por ello, se ha instalado un incinerador en la isla de Santa Cruz.

Se trata de un equipo especializado que quema dichos materiales, reduciéndolos a materia inorgánica e incombustible además de reducir significativamente el volumen y el peso.

“El incinerador llega a una temperatura máxima de 1.300 ºC, lo que permite quemar y eliminar en su totalidad todos los gases tóxicos, impidiendo que vayan al suelo, al agua y al aire", afirma Andrés Acosta, operario a cargo del incinerador.

Profesionales como él deben aprender a identificar, clasificar y segregar correctamente los desechos, además de abordar aspectos normativos para garantizar la conformidad y seguridad.

Envase a envase

“Lo hacemos en nombre de la salud de la familia y del ambiente”, explica Ángel Loor. Él, como muchos otros agricultores, entregan los envases vacíos de plaguicidas a los almacenes en donde los compraron con el objetivo de evitar que estos residuos liberen contaminantes.

Antes de 2021, en las Galápagos solo se reciclaba el 5 % de estos recipientes. Después de la puesta en marcha del PNGQ y de la implementación de la iniciativa Aliados del Ambiente, se llegaron a recolectar el 30 % del total de envases introducidos en las islas a nivel anual.

En paralelo, se han implementado diversas acciones de concientización que abarcan un ciclo formativo destinado a agricultores, talleres para niños y campañas de comunicación.

Estas iniciativas tienen como objetivo promover un tejido social más consciente y comprometido con el cuidado ambiental y el desarrollo sostenible.

Una agricultura limpia...

Otra de las acciones es reducir el uso de plaguicidas químicos y promover técnicas más sostenibles para evitar las plagas, como el uso de feromonas instaladas en recipientes que funcionan a modo de trampa. Por ejemplo, en la isla San Cristóbal, gracias a esta acción, en 63 fincas se ha disminuido el uso de plaguicidas en casi un 50 %.

La eliminación de productos químicos también ha contribuido positivamente a mejorar la calidad de los productos:

“El olor se quedaba impregnado en la planta, que además estaba manchada. Ahora el producto es más sano, limpio y saludable”, resume Daniela Cruz, una agricultura de la isla San Cristóbal.

Todos los agricultores de las 63 fincas han recibido formaciones lideradas por el PNGQ y la Fundación Heifer Ecuador, con las que se ha conseguido generar un 53 % más de ingresos por la venta de sus productos. Todo ello gracias a las estrategias aprendidas para consolidar una cadena local de comercialización más eficiente y rentable.

Para reforzar la seguridad y la soberanía alimentaria de las islas y respaldar los proyectos que apliquen buenas prácticas agrícolas, también se ha instalado un cromatógrafo de gases en la isla de Santa Cruz, el cual detecta residuos de plaguicidas en alimentos producidos en el archipiélago.

...con enfoque de género

Las mujeres rurales de las Galápagos desempeñan un papel crucial en el desarrollo agrícola de las islas, abarcando desde la producción hasta la comercialización, así como la gestión sostenible de recursos y residuos.

De hecho, el 55 % de las fincas participantes en las formaciones están lideradas por mujeres. Su cooperación activa contribuye significativamente a la seguridad alimentaria de las familias, la diversificación de cultivos y la resiliencia de las comunidades.

Tras culminar las capacitaciones, 50 de estas lideresas han sido reconocidas como “Botas Violeta”, una iniciativa del PNUD Ecuador que busca visibilizar y sensibilizar sobre la importancia de trabajar por la igualdad de género.

Estas mujeres no solo promueven la equidad en la sociedad, sino que también impulsan un desarrollo agrícola más verde en las Galápagos.

“Les he transmitido a mis hijas y a mi hermana que se empoderen, que no dependan de nadie, que las mujeres podemos hacer maravillas", finaliza Tania Guamanquishpe, asistente de las capacitaciones y promotora de agroecología en el archipiélago.