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Remesas que salvan vidas

El PNUD reconoce la vital contribución de las diásporas

June 16^th, 2022

En tiempos de crisis, el dinero que los migrantes envían a sus hogares representa un salvavidas para millones de familias en todo el mundo. Las remesas ponen comida en la mesa, cubren emergencias como malas cosechas y ayudan a pagar la educación y los gastos médicos. También juegan un papel crucial en los países afectados por crisis: mientras la COVID-19 se cobraba vidas y arrasaba medios de subsistencia, los migrantes continuaron enviando dinero a las familias que quedaron atrás.

Las remesas a países de ingresos bajos y medianos alcanzaron los 558.000 millones de dólares de los Estados Unidos (USD) en 2022, según el Banco Mundial, superando con creces la asistencia oficial para el desarrollo.

Muchas familias de todo el mundo tuvieron dificultades para cubrir sus necesidades básicas durante la pandemia, por lo que las remesas enviadas desde el extranjero les permitieron seguir adelante. Foto: Shutterstock

Tras la escalada del conflicto en Ucrania, más de 1.000 organizaciones de la diáspora ucraniana han apoyado iniciativas que incluyen la recolección de alimentos y ropa, el envío de dinero para comprar artículos básicos y la recaudación de fondos para reconstruir su país. Las remesas a Ucrania aumentaron a 18,4 mil millones de USD en 2022, más de tres veces el tamaño de la inversión extranjera directa y un múltiplo de la asistencia oficial para el desarrollo.

Asimismo, las diásporas de países vecinos, como Hungría, Moldova y Polonia, han movilizado recursos para apoyar la acogida de refugiados ucranianos. A través de asociaciones locales creadas con el apoyo del PNUD y el gobierno suizo, las personas de Moldova en el extranjero contribuyeron hasta 160.000 USD para ayudar a sus comunidades locales a responder a la crisis, incluido el apoyo financiero y en especie.

“Los lugareños fueron a la frontera para recoger a los refugiados y llevarlos a nuestro pueblo. Esta fue una gran carga para nuestra comunidad y era obvio que necesitábamos más apoyo. Informé a nuestra red de migrantes”, dice Veronica Vrinceanu, presidenta de las Asociaciones de Pueblos Indígenas para migrantes originarios del pueblo de Sireti. “En solo unos días comencé a recibir llamadas de nuestra diáspora y de migrantes en el extranjero, ofreciéndome su apoyo. Los migrantes enviaron dinero a sus hogares, y también alimentos, ropa, productos sanitarios, juguetes, papelería... para ayudar a sus familias y a las autoridades locales a hacer frente a esta crisis”, explica.

"En solo unos días comencé a recibir llamadas de nuestra diáspora y de migrantes en el extranjero, ofreciéndome su apoyo", dice Veronica Vrinceanu.

Una de las 120 familias ucranianas a las que se presta apoyo en el pueblo de Sipoteni, en la República de Moldova. Foto: PNUD Moldova

Mantener a flote a las familias afectadas por las crisis

En un contexto muy diferente, las remesas de amigos y familiares en el extranjero ayudan a reducir la angustia causada por las sequías y la escasez de alimentos.

"No sé cómo mi familia habría sobrevivido si mi hijo y mi hija no hubieran enviado 450 USD en remesas todos los meses. Habríamos muerto si no hubieran llegado a Europa", afirma Halimo Abukar Jama, de 57 años, madre de 9 niños y quien ha vivido la guerra civil de Somalia.

Las remesas han contribuido a los gastos del hogar y actúan como un salvavidas para los hogares somalíes que tienen escasez de ingresos y medios de subsistencia. Tal y como los efectos del cambio climático y la degradación ambiental se van haciendo más patentes, las remesas desempeñarán un papel cada vez mayor en el apoyo a las economías y sociedades afectadas por los desastres.

Abdirashid Duale es el director ejecutivo de Dahabshil, la empresa de transferencia de dinero más grande de África.

“En esta época de sequía sin precedentes, exacerbada por los efectos del cambio climático y los conflictos, los servicios de remesas mantienen a flote a las personas, quienes sufren la disminución de los suministros de alimentos y el aumento vertiginoso de los precios; no podrían sobrevivir sin la generosidad de familiares y amigos en el extranjero”, explica Duale.

“Millones de personas en la diáspora realizan transferencias digitales y en efectivo todos los días. Para que estas líneas vitales crezcan y continúen fluyendo sin problemas, los bancos internacionales, los legisladores y los reguladores deben trabajar juntos de manera justa, segura y transparente con las empresas indígenas de remesas que cumplen con los requisitos”, agrega Duale.

“En esta época de sequía sin precedentes, exacerbada por los efectos del cambio climático y los conflictos, los servicios de remesas mantienen a flote a las personas", dice Duale.

Un salario seguro ayuda más que lo que gana el migrante

Para apoyar a las familias, los migrantes necesitan tener acceso a trabajos decentes, deben poder integrarse en sus comunidades de acogida, y acceder a los servicios básicos y la protección social. Beneficiarse de una fuente estable de ingresos que les permita enviar remesas a casa es más difícil para los inmigrantes indocumentados o aquellos que trabajan informalmente. Los esfuerzos para proporcionar documentación a los migrantes en los países de acogida y promover el acceso a un trabajo digno y la protección social son cruciales para fomentar su integración socioeconómica, pero también para permitirles mantener a sus familias y comunidades en sus países de origen. Los migrantes no pueden contribuir plenamente, ni el desarrollo puede ser sostenible, si no son tratados con igualdad e inclusión, con pleno respeto a sus derechos.

El envío de remesas también puede ser difícil y costoso. El Pacto Mundial para una Migración Segura, Ordenada y Regular, en su Objetivo 20, hace un llamamiento a la comunidad mundial a “promover transferencias de remesas más rápidas, seguras y económicas y fomentar la inclusión financiera de los migrantes”. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), adoptados en 2015 como parte de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de la ONU, incluyen una meta destinada a reducir el costo de las remesas. Sin embargo, en 2021, el costo promedio de enviar 200 USD se mantuvo por encima del 6 %, el doble de la meta de los ODS del 3 %.

En Venezuela, por ejemplo, las remesas han sido vitales para las familias pobres. “La realidad que vive el país en este momento no se puede ocultar. La mayor parte de las remesas se utilizan para adquirir alimentos, pagar servicios, y comprar gas para cocinar y medicinas”, subraya Carlos, un trabajador de la construcción venezolano en San Martín, Colombia. Debido a la falta de canales formales, Carlos tiene que pagar una comisión del 20 % para enviar remesas a través de canales informales. Este dinero, que sería vital para paliar la pobreza de los hogares, solo beneficia a los intermediarios.

La falta de canales formales también es un problema grave en el Afganistán. Con 5,9 millones de afganos en el extranjero a mediados de 2020 y el 97 % de la población en riesgo de caer en la pobreza, según estimaciones de la División de Población de la ONU, las remesas ayudan a las familias que tienen dificultades para sobrevivir. Sin embargo, tras la toma del gobierno por parte de los talibanes en agosto de 2021, Estados Unidos congeló 7.000 millones de USD en reservas afganas, mientras que el Fondo Monetario Internacional (FMI) cerró el sistema de financiación. La crisis de liquidez del país ha dejado el sistema bancario y financiero en desorden, así como a las remesas, en un estado precario.

"La mayor parte de las remesas se utilizan para adquirir alimentos, pagar servicios, y comprar gas para cocinar y medicinas”, subraya Carlos.

Incluso antes de que los talibanes tomaran el poder, el sistema informal hawala ya predominaba y ahora es la única vía para que los afganos transfieran dinero. El sistema hawala es un método informal de transferencia de dinero que se realiza a través de una red de corredores de dinero, el cual va más allá incluso de las fronteras. Sin embargo, hawala se ha relacionado con el crimen, el lavado de dinero y el terrorismo en el Afganistán y en todo el mundo.

Sacar partido al potencial de las diásporas

Las diásporas, cuando tienen más facilidades para invertir, transferir conocimientos y apoyar a las comunidades en sus países de origen, pueden hacer aún más para aliviar el sufrimiento de las comunidades atrapadas en crisis. Las personas que formulan políticas, los reguladores y los proveedores de servicios de remesas tienen un papel importante que desempeñar para aprovechar los efectos de estos flujos. Invertir en inclusión financiera y habilidades empresariales es clave para ayudar a los hogares receptores de remesas a aprovechar al máximo este capital, especialmente en países afectados por crisis.

En el Día Internacional de las Remesas Familiares, el PNUD se une a sus socios y a la Red de las Naciones Unidas sobre Migración para hacer un llamamiento a las partes interesadas, los Estados miembros y las organizaciones internacionales para crear las condiciones que faciliten el envío de remesas internacionales de manera más rápida, económica y segura.

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