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Le rugissement de l’espoir

La première assurance au monde conçue pour aider les jaguars et les humains à vivre en harmonie

May 22^nd, 2025

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Diego est éleveur d’ovins et gère un ranch familial. Hilda, son mari Juan et leur fils Hugo sont éleveurs de bétail. Adenir est agriculteur. Tou•te•s vivent à Comandante Andresito, village de la province de Misiones en Argentine, et font face au même défi : coexister avec les jaguars.

« Tous les matins, nous allons vérifier que nos bêtes sont toutes là, surtout car nous savons qu’un des jaguars rôde dans la région, » explique Hugo. Et sa mère, Hilda d'avertir : « Le soir je ne sors pas, car ces créatures se déplacent généralement vers le lever du jour, ou au coucher du soleil. »

Le jaguar est le plus grand félin des Amériques et le troisième plus grand au monde, après le tigre et le lion. Son nom vient du guarani et signifie « celui qui tue d’un seul bond ». Pendant des siècles, ce majestueux félin a été synonyme de puissance, de grandeur et même de spiritualité pour de nombreuses cultures autochtones.

En Argentine, le jaguar est connu sous le nom de yaguareté et vit principalement dans les forêts denses de Misiones. Sa présence, qu’elle soit perceptible à travers les traces qu'il laisse dans la boue, imprimée par ses griffes dans l’écorce des arbres, ou à peine audible dans les broussailles, suscite la peur chez ceux qui vivent et travaillent près de son territoire.

Adenir se remémore le jour où un jaguar a attaqué son chien :

« Quand je suis arrivé sur les lieux et que j’ai levé la tête du chien, j'ai vu tout ce sang... Je me suis tout de suite dit que ça ne pouvait être que l'oeuvre d'un yaguareté. »

Il ne s’agit pas d’un cas isolé : les vaches, les chevaux ou les chèvres sont régulièrement pris d’assaut. Face à ce qu’ils perçoivent comme une menace directe pour leurs moyens de subsistance, certains agriculteurs prennent des mesures drastiques et chassent les jaguars en guise de représailles. Ces chasses sont devenues l’une des principales causes de leur mort, en plus du braconnage et de la perte d’habitat qui menacent déjà l’espèce.

Le yaguareté a commencé à être surveillé au XIXe siècle, une époque où les jaguars vivaient du sud des États-Unis jusqu’à la côte argentine. En 2020, leur population avait chuté de 50 %, et près de 95 % de leur habitat naturel avait disparu. En 2001, le gouvernement argentin avait déclaré le yaguareté monument naturel national, un statut qui lui accorde le niveau de protection le plus élevé. Malgré ces efforts, il ne reste aujourd’hui qu’environ 250 individus.

« En tant que producteur, et je pense parler pour la plupart des éleveurs de la région, c’est rassurant de voir que des mesures sont prises pour éloigner le problème de notre bétail, » estime Diego.

Diego fait référence à la première assurance yaguareté au monde.

L’assurance est conçue pour transformer le conflit en coexistence. Si une attaque de jaguars est confirmée, le producteur lésé reçoit rapidement une indemnité. Mais le programme va au-delà du dédommagement économique : une fois qu’une attaque est vérifiée, les éleveurs reçoivent un soutien technique à travers des visites régulières, de l'aide pour gérer leur bétail et pour améliorer les infrastructures, pour prévenir au mieux de futurs incidents.

Cette assurance est offerte gratuitement aux producteurs : aucune franchise n’est exigée. La vérification des cas de prédation est effectuée par un organisme spécialisé dans la conservation de la biodiversité, ce qui garantit un processus transparent et équitable.

Hilda, Juan et Hugo n’ont plus le sentiment de travailler en vain. Autrefois, racontent-ils, ils pouvaient passer « un an et demi à élever un veau, et le yaguareté venait le dévorer en une seule nuit ».

Cette assurance a été mise au point par le PNUD Argentine, en collaboration avec l’Initiative de financement de la biodiversité (BIOFIN) et l’Initiative des assurances et du financement des risques (IRFF), deux initiatives mondiales financées par le ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du Développement. De nouvelles opportunités de coexistence ont ainsi été créées grâce au partenariat étroit entre le PNUD, le gouvernement de Misiones, Río Uruguay Seguros (une compagnie d’assurance locale) et Aves Argentinas (une organisation spécialisée dans la conservation de la nature).

Cette assurance novatrice n’est pas strictement un outil de dédommagement financier, mais une véritable question de survie pour les jaguars. En offrant des indemnités et un accompagnement aux producteurs qui subissent des pertes, l’assurance contribue à transformer la peur en coopération et le conflit en coexistence.

D’autant plus que le yaguareté joue un rôle capital dans les écosystèmes locaux. Il régule les populations herbivores, aide à prévenir le surpâturage, et l’érosion maintenant ainsi le fragile équilibre de la jungle. Les services fournis par les habitats du jaguar aux écosystèmes se chiffrent à quelque 4 milliards de dollars par an en Amérique latine, selon des études récentes. En 2024, l’administration des parcs nationaux d’Argentine a évalué la perte d’un seul yaguareté à plus de 1,7 milliard de pesos argentins, soit environ 1,8 million de dollars.

Le coût de la perte d’un yaguareté est inestimable d’un point de vue écologique, mais aussi sur le plan culturel et spirituel. C’est pourquoi sa conservation est aussi déterminée par des gestes quotidiens. Les communautés sont dotées d’outils simples, mais efficaces : des lumières clignotantes pour effrayer les prédateurs la nuit, des cloches pour alerter en cas de danger, des clôtures électriques pour protéger le bétail ou encore des abris sûrs pour les chiens de garde.

Le modèle de l’assurance yaguareté peut potentiellement inspirer d'autres initiatives. Il est suivi et évalué attentivement dans l’optique de l’étendre à d’autres parties du pays, voire du continent. La clé de la protection de ces grands félins consiste à « transformer la peur en fascination », comme l’a formulé Yara Barros, biologiste brésilienne lauréate du Whitley Award, après son travail auprès des jaguars dans la zone des trois frontières entre l’Argentine, le Brésil et le Paraguay.

C’est exactement ce que Comandante Andresito montre au monde : une communauté où le rugissement du yaguareté retentit à travers la forêt, non pas comme une menace, mais comme un symbole d’équilibre, d’harmonie et d’espoir.

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À la recherche d’un équilibre

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