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Sanando las heridas de la guerra

En Liberia, las audiencias de Palava Hut sobre crímenes de guerra tienen como objetivo construir una paz duradera

November 2^nd, 2022

En julio de 2022, en la ciudad de Saryah del condado de River Cess en Liberia, Taly tomó la palabra y habló del trauma profundo que había experimentado hace unos 20 años durante la guerra civil. Frente a la multitud, describió cómo los combatientes rebeldes rodearon a los habitantes locales y y los llevaron a la fuerza al ático de un granero de arroz antes de prenderle fuego a la construcción. Relató cómo un atacante, de nombre James, le cortó la oreja derecha y lo obligó a comérsela.

“Ese hombre y sus amigos mintieron acerca de que yo era un combatiente del CPL”, manifestó Taly al referirse a una facción armada conocida como el Consejo de Paz de Liberia que había luchado en la década de 1990. “Algunos de los nuestros murieron a causa de los golpes y el humo”, explicó.

James, quien era vecino de Taly, estaba escuchando este relato de violencia. “Lo que contó es verdad”, aseveró. “Taly y yo somos amigos. Bebemos juntos. Pensé que se había olvidado de lo que ocurrió porque nunca antes había hablado de ello”. James suplicó a Taly que lo perdonara, y así sucedió.

Escenas como esta se repiten en Liberia desde hace más de seis años mientras el país intenta afrontar la violencia extrema que caracterizó a las dos guerras civiles entre 1989 y 1997 y entre 1999 y 2003.

Según la Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación (CVR), Liberia padeció “cada una de las categorías posibles de violaciones manifiestas de las normas internacionales de derechos humanos y de violaciones graves del derecho internacional humanitario” durante este período en el que más de 250.000 personas fueron asesinadas, más de un millón se vieron forzadas a un desplazamiento interno y cientos de miles huyeron del país.

Hacer las paces con la violencia

Aunque actualmente se debate acerca de si Liberia debería establecer una corte para crímenes de guerra o una comisión de justicia de transición para dar cuenta de las atrocidades más flagrantes, entretanto el país viene celebrando las denominadas audiencias del programa Palava Hut, el cual se basa en la justicia restaurativa y mecanismos de rendición de cuentas tradicionales.

Promovidos por la Comisión Nacional Independiente de Derechos Humanos (CNIDH), y con el apoyo de PNUD Liberia, en 2016 se instauraron audiencias del programa Palava Hut en distintas partes del país para abordar las violaciones “de menor magnitud”: desde actos de pillaje y destrucción de propiedades, hasta ciertos casos de tortura y vejámenes, pasando por el trabajo y el desplazamiento forzados.

Las audiencias brindan un espacio seguro en el que las víctimas pueden encontrarse cara a cara con los autores de las presuntas violaciones y expresar sus reclamaciones ante un consejo de ancianos que recibieron capacitación. La persona acusada, en general, admite la culpa y, en consonancia con las prácticas tradicionales de resolución de conflictos del pueblo Bassa, demuestra su arrepentimiento arrodillándose ante sus víctimas para pedir perdón.

El Comité de Palava Hut luego reprende al agresor y consuela a la víctima. Una vez perdonado, víctima y agresor comparten un vaso de agua bendita para simbolizar que han “limpiado el corazón”, la consumación de un voto moral y espiritual para dejar atrás el pasado y abrazar un futuro de reconciliación y convivencia pacífica.

Acusados de delitos, pero víctimas por derecho propio

“¡Yo no lo hice! Este señor se empeña en mancillar mi nombre”, declara enfurecido un hombre al que se acusa de robar un paquete de baterías porque encontraron la tapa afuera de su casa. Este es uno de los variados casos en el que los perpetradores negaban las acusaciones levantadas en su contra.

A otros los descubrieron por sus mentiras y, tras habérseles asegurado que las audiencias tenían como único fin la verdad y la reconciliación, confesaron a regañadientes sus delitos.

A la mayoría de los imputados se los acusaba de despojar a las víctimas de sus alimentos —cosechas de arroz, aceite de palma y ganado—, principales medios de supervivencia. También los obligaban a caminar grandes distancias para llevar los alimentos y otras cargas a los escondites de los rebeldes, con golpizas brutales y hasta prendiéndoles fuego a ellos y sus propiedades.

A menudo sentían temor de presentarse a las audiencias porque creían que se los arrestaría y procesaría en el sistema de justicia penal formal.

Los autores también se esfuerzan por aceptar sus propios errores. Mientras que resultaba más fácil empatizar con las víctimas y prepararlas para las audiencias, sabían muy bien todo lo brutales que habían sido.

“Algunos de nosotros fuimos víctimas o tenemos familiares o amigos cercanos que sufrieron a manos de los agresores”, afirmaba Joseph K. Henah de la Asociación Liberiana de Servicios Psicosociales. “No resulta fácil asistir a los agresores porque nos entristece lo que hicieron”.

Tras haber trabajado con cientos de agresores, se ha dado cuenta de que estos también fueron víctimas de la guerra; a la mayoría, los rebeldes los habían reclutado de manera forzada, muchos de ellos como niños soldados.

“A mi hermana la violaron por intentar esconderme para evitar que me uniera a los rebeldes”, relató un agresor. “Tuve que salir del escondite y entregarme para salvar su vida”, dijo.

“Si no ejecutabas una orden, el gran hombre la ejecutaba por ti”, así se defendían muchos de los agresores. Joseph Henah afirmó que su equipo había descubierto que muchos de los agresores se sentían confundidos de que se los acusara, pues no hubo justicia por el alistamiento forzado al que ellos mismos fueron sometidos, así como las torturas que sufrieron a manos de los rebeldes.

Un largo camino hacia la justicia

El recorrido de los acusados hasta llegar a las audiencias consistía en los siguientes pasos: la CNIDH visitaba las aldeas para incorporar a una lista a aquellas personas que desearan justicia y reconciliación. Luego de que las víctimas identificaban a los agresores, a estos se los invitaba a concurrir a talleres de consolidación de la paz para analizar los delitos cometidos durante la guerra.

Los pedidos constantes de justicia por los crímenes de mayor magnitud durante la guerra, sumados a la desinformación, hicieron temer a los agresores que se les estaba tendiendo una trampa para arrestarlos. Sin embargo, con un intenso trabajo de asistencia psicosocial, algunos accedieron a comparecer en las audiencias de Palava Hut.

Un comandante rebelde, cuya forma de hablar llamaba la atención de todos, se sorprendió al descubrir que quien lo demandaba era su tío, con el que vivía bajo el mismo techo y había compartido el desayuno esa misma mañana.

“Es recién ahora que descubro que mi acusador es mi propio tío”, manifestó. “Todo lo que hice durante la guerra, estuvo mal. Solo deseo que la guerra no se vuelva a producir jamás”, afirmó.

Tuvo que responder por cuatro causas que habían interpuesto distintas personas. Fue uno de los pocos agresores con los que conversamos que parecía haber dejado la guerra atrás, hasta que comenzó el proceso de Palava Hut.

“De verdad no pensaba que había hecho nada malo, y saqué todo eso de mi mente”, confesó con una emoción inesperada. “Me siento mal por mí mismo, y me entristece que cuatro personas que conozco me acusen, aunque estaba feliz con mi vida. Le pido a Dios que me convierta en un hombre mejor y que me señale el camino a seguir”.

Hubo otros que no reconocían ni recordaban a sus víctimas, pero que admitieron las acusaciones.

Forjar una paz sostenible entre vecinos

Muchos de los autores con los que conversamos luego de las audiencias se mostraban visiblemente aliviados de recibir el perdón de sus víctimas. Algunos declararon que habían intentado infructuosamente disculparse con las víctimas después de la guerra.

“No es poca cosa lo que he recibido de esta mujer hoy. Le agradezco a Dios por regalarme este día”, dijo uno de los agresores que había intentado muchas veces reconciliarse con su víctima, pero ella no quería hablar con él.

Otro agresor comentó: “Varias veces intenté hablar con él, pero seguía caminando sin mirarme. Me tenía miedo. Hoy, me incliné frente a él y le pedí perdón, y me lo concedió. Tengo la mente despejada. Se acabó. Ahora puedo regresar a la iglesia”.

Lograr una paz auténtica implica mucho más que la mera deposición de las armas. No habrá paz verdadera sin justicia. La justicia es un requisito fundamental para sanar las heridas, y para lo cual la verdad y la reconciliación son componentes insustituibles.

Las audiencias del programa Palava Hut son cruciales para establecer la verdad de lo que sucedió, y conseguir las disculpas, sentar las bases de la reconciliación y la cohesión social. Las víctimas se guardaron para sí el sufrimiento y el temor a que los agresores los atacaran de nuevo si sacaban todo eso a la luz.

El de Taly es uno de los casi 300 casos que se resolvieron mediante las audiencias de Palava Hut, con las que se ayudó también a 483 personas a tratar el trauma que experimentaron al reconstruir la cohesión social en sus comunidades. Para él, esto fue suficiente para curar sus heridas y resentimientos y cerrar el asunto. “Esto es lo que quería”, aseveró. “La confesión y las disculpas”.

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