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Sécuriser le superpétrolier Safer

Une course contre la montre pour la population du Yémen et pour la mer Rouge

June 5^th, 2023

L'opération internationale visant à prévenir une importante marée noire en mer Rouge a atteint un point critique. Un navire de soutien est arrivé près du superpétrolier Safer et a commencé à évaluer les conditions à bord et à préparer le transfert d'un million de barils de pétrole du navire en décomposition. Après près de deux ans de préparation, c'est le coup d'envoi de l'opération délicate pour éviter de probables immenses souffrances humaines et de coûteux dégâts environnementaux.

Un défi complexe et urgent

Le Safer, amarré à près de neuf kilomètres des côtes de la mer Rouge est un navire de stockage de pétrole transportant environ 1,1 million de barils de brut léger. C'est quatre fois plus de pétrole que celui transporté par l'Exxon Valdez en 1989, la deuxième pire marée noire de l'histoire des États-Unis.

Le Safer a 47 ans. Le conflit au Yémen a conduit à une absence d'entretien depuis sept ans. Son intégrité structurelle est probablement compromise et son état continue de s'aggraver. Des gaz inflammables se sont probablement accumulés dans ses réservoirs.

La menace d'une catastrophe, consécutive au déversement de pétrole à travers une brèche dans la coque ou une explosion, s'accroît de jour en jour. À tout moment, le navire échoué pourrait être heurté par une mine délogée ou pourrait spontanément s'enflammer ou se briser.

Il en résulterait une catastrophe humanitaire et environnementale.

C'est le peuple du Yémen qui en souffrirait le plus. Un déversement important pourrait conduire à la fermeture des ports de Hodeidah et Saleef, qui permettent l'acheminement de nourriture, de carburant et de fournitures vitales au Yémen où 17 millions de personnes ont besoin d'une aide alimentaire.

Des millions de personnes pourraient être exposées à un air hautement pollué et les communautés de pêcheurs le long de la côte pourraient être dévastées par les impacts, anéantissant jusqu'à 200 000 moyens de subsistance.

Ce déversement pourrait dévaster l'un des environnements marins les plus riches au monde, détruisant des récifs vierges et des mangroves côtières.

Le pétrole du Safer pourrait atteindre les côtes africaines et n'importe quel pays bordant la mer Rouge.

Cela pourrait également perturber la circulation dans le canal de Suez, l'une des voies de navigation les plus importantes au monde. Cela signifierait des milliards de dollars de pertes commerciales chaque jour, ce qui s'est déjà produit lorsque le super conteneur Ever Given s'est échoué en 2021.

Les coûts pour le nettoyage pourraient atteindre 20 milliards de dollars et les dégâts causés pourraient prendre jusqu'à 25 ans pour être réparés.

Vers une solution

En septembre 2021, le Coordinateur résident et humanitaire des Nations Unies pour le Yémen a été chargé de diriger le système des Nations Unies sur l'opération Safer et de coordonner tous les efforts pour répondre à la menace et renforcer les plans d'urgence en cas de déversement de pétrole. Le PNUD met en oeuvre le projet.

Les Nations Unies ont élaboré un plan pour prévenir un déversement en transférant le pétrole vers un navire sûr et en installant un pétrolier de substitution.

L'ONU a travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement du Yémen. En septembre 2022, le Gouvernement du Yémen à Aden et les autorités de Sanaa ont convenu d'une solution à long terme; un navire de remplacement pour maintenir le pétrole attaché à un système spécial de bouée (la bouée CALM) qui permettra d'en faire un navire flottant de stockage et de déchargement (FSO en anglais).

L'action de l'ONU et de ses alliés

L'ampleur et la complexité de la tâche ont amené l'ONU à faire appel à une expertise spécialisée. L'Organisation maritime internationale et le Programme des Nations Unies pour l'environnement appuient les efforts de planification d'urgence.

Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires a fourni un financement relais du Fonds central pour les interventions d'urgence.

Le Programme alimentaire mondial a apporté son expérience dans le processus de passation des marchés et d'exploitation de grands navires de transport.

Le PNUD a lancé la phase opérationnelle

À la suite de consultations avec des cabinets juridiques maritimes, des courtiers maritimes, des compagnies d'assurance et des experts en matière de lutte contre les déversements d'hydrocarbures, le PNUD a obtenu un navire de remplacement, le Nautica, auprès de la principale société mondiale de pétroliers Euronav. Depuis lors, le Nautica a subi des transformations pour pouvoir fonctionner comme un unité flottante de stockage et de déchargement (FSO en anglais). Le PNUD a également engagé la principale société mondiale de sauvetage maritime, SMIT, pour réaliser le transfert de navire à navire.

Un équipage composé d'experts à bord du navire de soutien SMIT Ndeavor inspecte actuellement le Safer afin d'évaluer son état et le rendre sûr. C'est une étape du processus risquée puisque personne ne sait quelles sont les conditions à bord.

Une fois le « feu vert » donné, un très grand transporteur de brut ou « VLCC », le Nautica, arrivera près du Safer. SMIT transfèrera ensuite le pétrole sur le Nautica. Si tout se passe bien, cela prendra environ trois semaines.

Le Safer sera remorqué et une bouée "CALM" sera installée; un système d'attache permettra au pétrolier de remplacement d'être amarré en toute sécurité au large pendant une plus longue période.

Un exemple de ce que la coopération internationale peut accomplir

Le parcours du Safer est fait de complexités politiques, de risques opérationnels et de défis de financement. Atteindre cette étape n'a pas été facile.

L'ONU a mobilisé le PNUD, le PNUE, l'OMI, OCHA, le PAM ainsi que les États membres de l'ONU, les entreprises privées et le grand public. Cette collaboration demeure essentielle pour la réussite du projet.

"Avec le navire de sauvetage maritime Ndeavor sur place, le projet peut maintenant sérieusement commencer. Cela marque l'aboutissement d'un travail et d'une coordination considérables entre les agences des Nations Unies, les spécialistes du droit maritime, les experts en matière de déversements d'hydrocarbures et bien d'autres", a déclaré Achim Steiner, Administrateur du PNUD. "C'est aussi un signe clair de ce que la coopération multilatérale peut accomplir et un excellent exemple de l'importance de la prévention."

Des obstacles subsistent

Nous ne pouvons pas nous réjouir tant que le pétrole n'est pas stocké en toute sécurité à bord du navire de remplacement et que le Safer n'est pas remorqué jusqu'à un chantier pour un recyclage écologique. Outre le risque permanent d'explosion ou de déversement, la réussite du projet est soumise à la bonne volonté et à l'engagement continus des parties au conflit au Yémen.

Une solution pérenne pour le pétrole après son transfert sur le Nautica constitue également un problème critique. L'ONU continue de travailler sans relâche pour trouver une solution.

Enfin et surtout, à ce jour, et ce malgré la générosité des donateurs, le projet reste sous-financé.

Jusqu'à présent, 114 millions de dollars ont été mobilisés auprès de généreux États membres, du secteur privé et du public dans le monde et par des financements relais internes additionnels qui doivent être remboursés.

Avec ce financement, l'ONU a les moyens de mener à bien la phase 1 de l'opération. Un million de barils de pétrole seront transférés du Safer au navire de remplacement, évitant ainsi la pire des catastrophes humanitaires, environnementales et économiques.

Même après le transfert de navire à navire, le Safer en décomposition transportera toujours une quantité considérable de pétrole résiduel visqueux et constituera une menace environnementale importante pour la mer Rouge.

L'opération a commencé, mais pour l'achever sans tarder, l'ONU compte sur de nouvelles contributions généreuses.

"Avec 143 millions, nous pouvons économiser 20 milliards de dollars en coûts de nettoyage et des milliards de dollars pour les dommages à l'environnement, à la pêche, à la navigation et au tourisme dans la région de la mer Rouge", a déclaré le Coordinateur résident et humanitaire des Nations Unies pour le Yémen, David Gressly. « Est-ce que nous allons décider de prévenir cette catastrophe ou allons-nous permettre qu'elle se produise ? C'est à nous d'en décider. Faisons-le judicieusement."

Un montant supplémentaire de 29 millions de dollars est nécessaire pour achever les travaux, notamment pour rembourser en toute urgence les 20 millions de dollars de financement relais interne du Fonds central pour les interventions d'urgence des Nations Unies.

Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas réussir car les impacts potentiels d'un échec sont tout simplement trop importants pour le peuple du Yémen qui souffre déjà depuis des années en raison de la guerre, sans parler des dangers probables pour la mer Rouge, le canal de Suez et la région plus largement, ainsi que pour l'économie mondiale. Nous exhortons la communauté internationale à intensifier son soutien à ce moment critique.

Les Nations Unies expriment leur reconnaissance aux donateurs suivants pour leur soutien au projet Safer :

Nous remercions également le groupe HSA, l'Association internationale des producteurs de pétrole et de gaz, la Fondation Trafigura, la société Octavia Energy/Calvalley Petroleum et les personnes généreuses qui ont contribué à titre individuel la campagne de financement participatif des Nations Unies pour ce plan.