10%

Un largo camino hacia la paz

Camboya con miras a eliminar definitivamente las minas antipersonales.

October 4^th, 2017

Tong Try recuerda los días de su niñez, cuando su padre solía limpiar su moto azul cielo delante de su departamento en Phnom Penh hasta dejarla como nueva. A sus 50 años, a Tong todavía le viene a la mente el suave ronroneo de la moto al ralentí y el sabor de los balut (huevos de pato) que su padre traía del mercado.

Estos felices recuerdos son anteriores a los más de 30 años de violencia que sufrió Camboya: la guerra civil, los bombardeos de potencias extranjeras, el régimen de los Jemeres Rojos y el conflicto que asoló al país desde 1979 a 1998, periodo en el que distintos bandos rivales colocaron entre 4 y 6 millones de minas terrestres por todo el país.

Tong Try es el coordinador de la Unidad de Acción de Minas en PNUD Camboya. © PNUD/ Paul VanDeCarr

El Gobierno ya ha retirado más de un millón de minas, aunque muchas más han explotado o han sido retiradas de manera extraoficial. Sin embargo, la realidad es que aún hay millones de minas en el país.

Tong trabaja con el Servicio de Acción contra las Minas del PNUD en Camboya y lleva toda su carrera como intérprete y organizador ayudando a su país a eliminar las minas, granadas, bombas sin detonar y otros restos explosivos de guerra. Estos explosivos, que han matado o mutilado a unos 64.000 camboyanos, hacen que la práctica de la agricultura o el simple hecho de ir a la escuela en algunas zonas del país suponga un riesgo mortal.

Si todo va bien, Tong podrá ver el día en que esta gran labor se dé por finalizada.

El Sr. Sen, ex soldado de Khmer Rouge, perdió un ojo y una pierna en dos acidentes distintos. © PNUD / Paul VanDeCarr

Museo de Mina Terrestre en la provincia de Siem Reap exhibe las minas y otros remanentes explosivos. © PNUD / Paul VanDeCarr

EL COMANDANTE

“Al principio tenía miedo”, dice Yan Sokhom, comandante de la sección de desminado número 137 del Centro Camboyano para la Remoción de Minas. Yan había realizado una capacitación para la localización y “neutralización” o desactivación de los artefactos, pero una cosa es la formación y otra tener en las manos una mina sin explotar.

En los 25 años transcurridos desde que empezó esta labor, Yan ha neutralizado unas 1.000 minas.

A principios de 2017, la sección 137 se dirigió a Peam Ta, un poblado al noroeste del país, después de que varias familias comunicaran que habían encontrado minas.

Peam Ta se encuentra en el llamado cinturón de minas K-5, una zona a lo largo de los 750 kilómetros de frontera con Tailandia donde, según algunas fuentes, se concentra la mayor cantidad de minas de todo el mundo.

No existe un mapa preciso de los campos de minas en Camboya. “Son los lugareños quienes saben dónde se ubican ”, dice Yan. “Los campesinos suelen descubrir las minas cuando aran los campos. O a veces, los ancianos del pueblo saben cuáles son las zonas de peligro”.

Yan Sokhom es comandante de la sección de desminado #137 del Centro de Acción de Minas de Camboya. © PNUD/ Paul VanDeCarr

Miembros de la sección de desminado #137 posan en un campo minado en la aldea de Peam Ta. © PNUD Camboya / Ratha Soy

La sección 137 inicia el día cantando el himno nacional y comprobando los equipos. Tras estudiar el mapa del territorio se organizan en grupos y comienzan a cubrir meticulosamente el terreno dividido en cuadrículas, cortando la vegetación y moviendo sus detectores de minas de un lado para otro.

Cuando el detector localiza una señal usan un palo largo para examinar. Es un momento muy tenso, pues es en el proceso de desminado cuando se produce la mayoría de los accidentes. Si se trata, efectivamente, de una mina, llaman a un especialista para que la desentierre y la lleve a una zona designada para la neutralización del dispositivo.

Las minas suelen ser antitanque o antipersonal, y existen diferentes tipos, como las diseñadas para activarse al tropezar con un cable. Algunas explotan en múltiples fragmentos y son capaces de matar o herir a personas en un perímetro más amplio.

Durante su estancia en Peam Ta, la sección encontró 11 minas y otros 118 restos explosivos de guerra, pero estas cifras se limitan tan solo a un campo de minas en el poblado y todavía quedan 32 por revisar. Si se multiplica este número por las aldeas que restan por explorar en todo el país, la inmensidad e importancia de esta tarea se hace más evidente.

Los desminadores debe detonar minas terrestres cuando su condición es inestable. © PNUD Camboya / Samedy Suong

EXPERTA EN DESMINADO

El legado de la siembra de minas es tan profundo que prácticamente ha afectado a todas las familias del país, aunque solo sea de forma indirecta. Ruon Sreyla es la única mujer de la sección de desminado. Su primer trabajo fue en la aldea en que nació, donde tenía conocidos que habían perdido sus piernas por las minas.

“La primera mina que encontré me dio tanto miedo que tuve ganas de dejarlo”, dice. Sin embargo, sintió la inspiración de otras mujeres y familiares que trabajaban en el desminado.

“Si ellas lo pueden hacer”, se dijo a sí misma, “yo también”.

A excepción de una temporada en la que se tomó una licencia para cuidar a sus hijas, Ruon lleva desminando desde 2007, cuando tenía 18 años. Ha perdido la cuenta del número de minas que ha encontrado. Al igual que muchos otros desminadores, dice que hace este trabajo para ayudar a su país y mantener a su familia. El salario por el trabajo es de US$ 272 mensuales.

No es fácil evadirse de la sensación de peligro, ni siquiera cuando se duerme.

“Por ejemplo, anoche tuve un sueño en el que explotaba una mina y me causaba heridas en la cara y el brazo derecho”, dice.

Ruon Sreyla es la única mujer en la sección de desminado #137. © PNUD Camboya / Paul VanDeCarr

Tener aceso a los campos de minas puede ser difícil; desminadores evitan la temporada de lluvias. © PNUD Camboya / Ratha Soy

Ruon Sreyla, de la sección #137, muestra cómo usa el detector de minas. © PNUD Camboya / Ratha Soy

SEGURIDAD Y RECONCILIACIÓN

“He tenido una vida dura y amarga”, dice Hang Roeung, de 63 años. El presente no le preocupa. Aunque la vida en Peam Ta es agradable y está contento de que el pelotón esté eliminando las minas, no logra olvidar el pasado. Hang fue soldado en el ejército de los Jemeres Rojos desde 1972 a 1998, prácticamente todo el periodo que duró su régimen. “Combatí para proteger al pueblo Jemer y nuestra identidad nacional frente a la invasión vietnamita”, explica.

Durante esos años, colocó muchas minas. La posibilidad de que algunas de ellas puedan herir o matar a personas, incluidos niños, no le preocupa.

“No me arrepiento de haber estado en los Jemeres Rojos”, dice.

Sus compatriotas nunca han mostrado animosidad hacia él por haber formado parte de un régimen genocida, asegura.

Algunos de sus vecinos corroboran lo que dice . “Todos somos Jemer”, explican. Con tantos antiguos Jemeres Rojos en la región, sería imposible vivir en paz si no fueran aceptados. Aunque el asunto va más allá de ser una cuestión meramente práctica.

“Este es un país budista”, explica Tong del PNUD, “y el budismo habla de compasión. En cierto modo, ese hombre es también una víctima”. El castigo, dice, quizás lo único que hace es aumentar el sufrimiento en el mundo. Visto de esta manera, la limpieza de las minas se convierte no solo en una cuestión de seguridad pública, sino también de reconciliación nacional.

Hang Roeung (izq.) instaló numerosas minas terrestres en sus 26 años como soldado de Khmer Rouge. © PNUD / Paul VanDeCarr

Museo de Minas Terrestres en la provincia de Siem Reap. © PNUD / Paul VanDeCarr

FAMILIA DE AGRICULTORES

Chan Dom y Prak Thavy, ambos mayores de 50 años, son un matrimonio que llegó a Peam Ta en 2002.

“Cuando Pol Pot estaba en el poder, daba miedo”, recuerda Prak. “A veces los Jemeres Rojos venían a nuestra aldea y había disparos”. Las incursiones y el miedo disminuyeron con los años tras la caída de Pol Pot, pero el peligro de las minas terrestres continúa. Desde que se casaron, en 1982, la pareja vive de la agricultura y la cría de vacas. Lo que más desean es que sus hijos reciban una educación.

Cuando están en casa la familia se relaja afuera, a la sombra de la vivienda. Hoy la madre cuenta una larga historia popular sobre un viejo Mao que vivía en el bosque y logró engañar a varios animales, y cómo, a su vez, el mono adquirió una boca roja o el elefante un agujero en lo alto de la cabeza.

Según va contando la historia y las artimañas empleadas por el viejo Mao, la familia rompe en carcajadas. Es en estos momentos de alegre abandono cuando es posible imaginar un futuro en el que esta y otras familias camboyanas no tengan que preocuparse por la amenaza de las minas.

Prak Thavy (der.) y su familia saben el miedo que provocan las minas y se alegran de ver la aldea despejada. © PNUD/ Paul VanDeCarr

Sreymao (22), hija de Prak Thavy, espera el día en que su aldea esté libre de minas de terrestres. © PNUD / Paul VanDeCarr

EL FUTURO

Camboya es uno de los 161 países que forman parte del Convención sobre la Prohibición de las Minas Antipersonal. Los Estados parte de la Convención renovaron sus esfuerzos en 2014 y expresaron el compromiso de eliminar todas las minas del mundo para 2025.

Es un objetivo ambicioso para Camboya, donde solo se ha logrado limpiar una parte de las minas existentes, pero el ritmo de desminado está acelerándose. El Gobierno ha venido adoptando una estrategia más sistemática. Actualmente, hay más desminadores que nunca, 3.200 en todo el país. Y las partes firmantes de la Convención comparten nuevos métodos, como el uso de ratas entrenadas para esta labor.

“El día en que Camboya se declare libre de minas será un día grande, histórico”, dice Tong. “Comeremos y beberemos. Cantaremos. El mundo entero compartirá nuestra alegría”.

Y si logra vivir hasta ese día, es posible que Tong lo celebre comiéndose unos balut, como los que su padre traía del mercado antes de que se colocasen las primeras minas en el país.