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Un long chemin vers la paix

Le Cambodge envisage de se débarrasser enfin de ses mines antipersonnel

October 3^rd, 2017

Tong Try se souvient que lorsqu’il était petit, son père astiquait son vélomoteur bleu-ciel devant leur appartement à Phnom Penh. Aujourd’hui dans sa cinquantaine, il peut encore entendre le ronronnement du moteur, et sentir l'odeur des oeufs balut que son père ramenait du marché.

Ces souvenirs heureux datent d’avant les 30 ans de violence qui ont fait rage au Cambodge - guerre civile, bombardements, régime des Khmer rouges et conflits incessants entre 1979 et 1998, au cours duquel les factions belligérantes ont posé 4 à 6 millions de mines antipersonnel dans tout le pays.

Tong Try planifie les actions de l'Unité de lutte antimines du Pnud au Cambodge © PNUD/ Paul VanDeCarr

Pus d’un million de mines ont été éliminées par le gouvernement. Beaucoup d’autres ont explosé ou ont été éliminées de facon non officielle. Mais des millions de mines sont toujours enfouies.

Tong Try travaille aujourd’hui pour l’Unité de lutte antimines du PNUD au Cambodge, et a consacré toute sa carrière d’interprète et de planificateur à aider le pays à se débarrasser des mines, bombes, grenades et autres « restes explosifs de guerre », responsables de la mutilation ou du décès de quelque 64 000 Cambodgiens. Dans certaines régions, le nombre de mines éparpillées rend le travail aux champs ou le simple fait d'aller à l’école potentiellement mortels.

Si tout va bien, Tong Try sera encore là le jour où le grand chantier sera terminé.

Mr. Sen, un ancien soldat Khmer rouge, a perdu un oeil et une jambe sur deux mines différentes. © PNUD/ Paul VanDeCarr

Le musée des mines dans la province de Siem Reap. © PNUD/ Paul VanDeCarr

commandant de peloton

« Au début, j’avais peur, » raconte Yan Sokhom, commandant du peloton de déminage n°137 du centre cambodgien de lutte antimines. Il a suivi une formation pour localiser les mines, les « neutraliser » ou les désamorcer ; mais si la formation est une chose, tenir une mine entre ses mains en est une autre.

En 25 ans d’activité, Yan a neutralisé environ 1 000 mines.

Début 2017, le peloton n°137 est arrivé dans le village de Peam Ta, dans le nord-ouest du pays, suite à l’appel de plusieurs familles qui avaient signalé la présence de mines.

Peam Ta est situé dans ce qu’on appelle la ceinture de mines K-5, s’étendant sur 750 kilomètres le long de la frontière avec la Thaïlande, et qui, selon certains, est la zone comptant la plus grande quantité de mines au monde.

Il n’existe pas de carte précise de tous les champs de mines au Cambodge. « C’est à partir de connaissances du terrain que l’on peut localiser les mines,» indique Yan. « Les fermiers peuvent découvrir des mines en labourant leurs champs. Il se peut aussi que les personnes âgées sachent où sont les zones de danger ».

Yan Sokhom est commandant du peloton de déminage #137 du centre cambodgien de lutte antimines. © PNUD / Paul VanDeCarr

Les membres du peleton de déminage n°137 devant un champ de mine au village de Peam Ta. © PNUDCambodge / Ratha Soy

Le peloton n°137 commence la journée en chantant l’hymne national et en vérifiant son équipement. Il se réfère aux cartes de la zone, et avance ensuite lentement en équipes, se frayant un passage au milieu de la végétation et en utilisant un détecteur de mines.

Si celui-ci émet un signal, une certaine tension s'installe, car c’est généralement à ce moment précis que les accidents se produisent. S’il s’agit d’une mine, le peloton appelle un expert pour creuser la zone et en extraire l’engin qui sera ensuite déplacé pour être neutralisé.

Il existe des mines antichars et des mines antipersonnel de différents types, certaines fonctionnant avec un fil de détente, d’autres étant des mines à fragmentation qui peuvent tuer et blesser des personnes sur un large périmètre.

A Peam Ta, le peloton a trouvé 11 mines et 118 restes explosifs de guerre dans un seul champ du village, 32 autres restant à fouiller. Si l’on multiplie ce chiffre par le nombre de villages où il faut encore se rendre dans le pays, on obtient une idée plus précise de l’immensité de la tâche.

Démineur

Ruon Sreyla est la seule femme du peloton. Elle a désamorcé sa première mine dans son village natal.

« J'ai eu si peur que j'ai voulu tout arrêter, » raconte-t-elle. Mais ses collègues féminines, ainsi que des membres de sa famille eux-mêmes démineurs, ont été pour elle une source d’inspiration.

« S’ils peuvent le faire, je peux le faire aussi, » s’est-elle dit.

Ruon avait alors 18 ans. Aujourd’hui, elle ne compte plus le nombre de mines qu’elle a trouvées. Comme beaucoup d’autres démineurs, elle dit faire ce travail pour aider son pays et sa famille. Elle gagne 272 $ US par mois.

Il est difficile de ne pas penser au danger, même la nuit.

« La nuit dernière, j’ai rêvé qu’une mine explosait et me blessait à la figure et au bras droit, » raconte-t-elle.

Ruon Sreyla est la seule femme du peloton de déminage n°137. © PNUD Cambodge / Paul VanDeCarr

L'accès aux champs de mines peut être difficile; les démineurs évitent la saison des pluies s'ils le peuvent. © PNUDCambodge/ Ratha Soy

Ruon Sreyla fait une démonstration de l'utilisation d'un détecteur de mines. © PNUD Cambodge/ Ratha Soy

« J’ai eu une vie difficile et cruelle, » déclare Hang Roeung. A 63 ans, ce n’est pas le présent qui l’inquiète. La vie dans le village de Peam Ta est assez agréable, et il se réjouit que le peloton élimine les mines.

Ce qui lui colle à la peau, c'est son passé. Hang a été soldat dans l’armée des Khmers rouges entre 1972 et 1998, presque tout sa vie. « J’ai lutté pour protéger le peuple khmer et notre identité nationale contre l’invasion vietnamienne, » explique-t-il.

Durant des années, il a posé des mines, beaucoup de mines. L’idée que celles-ci aient potentiellement blessé ou tué des personnes, peut-être même des enfants, ne l’ébranle pas.

« Je ne regrette pas d’avoir fait partie des Khmers rouges » déclare-t-il.

Ses compatriotes n’ont jamais manifesté de colère à son égard pour avoir participé au régime génocidaire, indique-t-il.

Certains de ses voisins semblent confirmer cette affirmation. « Nous sommes tous des Khmers », disent-ils. Au vu du nombre d’anciens soldats Khmers rouges qui vivent dans ces régions, la paix serait impossible sans le pardon et la cohabitation pacifique.

« Nous sommes dans un pays bouddhiste » indique Tong Try, « et le bouddhisme nous enseigne la compassion. D’une certaine manière, cet homme est victime de lui-même ». Des représailles, poursuit-il, n'aurait pour conséquences que d'augmenter les souffrances dans le monde. Vu sous cet angle, le déminage est non seulement une question de sécurité publique, mais aussi de réconciliation nationale.

Hang Roeung (à gauche) a posé d'innombrables mines lors des 26 ans qu'il a passé dans l'armée khmer. © PNUD/ Paul VanDeCarr

Chan Dom et Prak Thavy, un couple de quinquagénaires, se sont installés dans le village de Peam Ta en 2002.

« Lorsque Pol Pot était au pouvoir, c’était terrifiant, » se souvient Mme. Prak. « Parfois, des Khmers rouges venaient jusque dans notre village natal, et il y avait des tirs ». Ces incursions, ainsi que la peur, ont disparu dans les années qui ont suivi la destitution de Pol Pot, mais le danger posé par les mines antipersonnel est resté. Depuis leur mariage en 1982, le couple a gagné sa vie en exploitant la terre et en élevant des vaches. Leur souhait le plus cher est que leurs enfants aillent à l’école.

Prak Thavy (à droite) connait la peur de marcher sur une mine. © PNUD/ Paul VanDeCarr

Sreymao, 22 ans,est la fille de Prak Thavy. Elle attend le jour où son village sera enfin débarassé des mines. © PNUD/ Paul VanDeCarr

Le Cambodge est l’un des 161 pays signataires du Traité sur l’interdiction des mines, qui s'est engagé à débarrasser le monde des mines d’ici 2025. C’est un objectif ambitieux pour le Cambodge qui n’a jusqu'ici éliminé qu’une partie infime de ses mines.

Mais le rythme du déminage s’accélère. Le gouvernement a adopté une approche plus systématique. Le pays compte aujourd'hui 3 200 démineurs. Les signataires du Traité sur l’interdiction des mines mettent en commun leurs innovations, comme le recours à des rats dressés.

« Le jour où le Cambodge pourra se déclarer exempt de mines, sera un grand jour, un jour historique, » déclare Tong Try. « On va manger et boire. On va chanter. Les peuples du monde entier partageront notre bonheur ».

Si ce jour arrive, Tong Try mangera peut-être des oeufs balut pour fêter l’événement, en souvenir de ce que son père ramenait à la maison avant que les premières mines ne soient enfouies.

De vieilles prothèses sont exposées aux musée des Mines de la province de Siem Reap. © PNUD / Paul VanDeCarr

Membres du peloton de déminage n°137 discutant du programme de la journée. © PNUD Cambodge/ Ratha Soy

Tong Try a dédié sa vie à faire disparaitre les mines enfouies auCambodge. © PNUD/ Paul VanDeCarr

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