Slobodan Brkić vive en el hermoso pueblo de Ziličina, en las montañas de Bosnia y Herzegovina. Hace varios años, cuando trabajaba como mesero en Banja Luka, el diagnóstico de la enfermedad de Crohn lo llevó a un punto de inflexión en su vida. Se encontró teniendo que tomar grandes decisiones sobre su futuro.
Slobodan recurrió a la naturaleza como guía. Regresó a su pueblo natal donde comenzó a trabajar con la junta de turismo local y pronto imaginó convertirlo en un destino para los viajeros.
Tomó los fondos que había reservado para el tratamiento médico y en su lugar obtuvo un préstamo bancario para comenzar a construir instalaciones.
"Pesaba unos 56 kilos en ese momento", recuerda Slobodan. "Cuando le dije a la gente a mi alrededor que estaba comenzando este gran proyecto, no me creyeron. '¿Por qué? Ya tienes un pie en la tumba’, dijeron".
El pueblo no estaba cerca de una carretera o de ninguna otra atracción turística, lo que complicaba aún más las cosas. Entonces, se emocionó al enterarse de que su terreno está en el camino de Vía Dinarica.
Con casi 2.000 kilómetros de largo, la Vía Dinarica se extiende a lo largo de los Alpes Dináricos en los Balcanes Occidentales. Fue concebida inicialmente por un grupo de excursionistas apasionados que querían conectar Eslovenia, Croacia, Serbia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Kosovo* y Albania. La visión de cooperación transfronteriza del sendero es un concepto de sanación, considerando la historia reciente de conflictos de la región.
En 2013, la visión de los excursionistas comenzó a tomar forma. La iniciativa regional llevó a cabo una caminata de Un Millón de Pasos a lo largo de 1.250 kilómetros de senderos de montaña para evaluar, mapear y promover el Sendero Blanco principal de Vía Dinarica. Los senderos Verde y Azul están ahora en desarrollo.
A medida que se desarrollaron los senderos, el PNUD intervino con subvenciones para pequeñas empresas y creció un plan en paralelo para desarrollar comunidades locales y pequeñas empresas para promover la hotelería y el turismo.
En Bosnia y Herzegovina, donde se ha producido el mayor desarrollo, tres senderos de aproximadamente 1.000 km atraviesan montañas y campos llenos de flores silvestres, a lo largo de las riberas de los ríos y a través de pueblos pintorescos, como Ziličina.
“A medida que nos expandimos, más personas vienen cada año. Esto nos da más fuerza para seguir adelante”, dice Slobodan.
Vía Dinarica alcanza a la mitad de las comunidades del país y, como dice su eslogan, ‘conecta naturalmente a personas, clubes deportivos al aire libre, empresas y comunidades de todas las divisiones étnicas y nacionales’.
Un lugar conocido por su deliciosa comida es Simovića kuće en el área de Kalinovik, propiedad de Slavojka Puhalo. Su B&B ofrece una auténtica experiencia gastronómica con la hospitalidad de pequeñas y unidas comunidades montañosas.
"Haría cualquier cosa para que los clientes se sientan como en casa", dice Slavojka.
Sus productos son todos de cosecha propia y caseros. "Aprecian los ricos sabores de la comida y dicen que nunca han probado algo así".
El sendero también pasa por ríos que ofrecen rafting en aguas bravas.
Amar Alagić, un hombre de poco más de veinte años, estaba listo para abandonar el país antes de descubrir nuevas oportunidades justo en la puerta de su casa. Su pequeña ciudad, Bihać, situada a orillas del río Una en el noroeste del país, es rica en belleza natural, pero ofrece pocas opciones para un ingreso sostenible.
"Vivimos en un país donde la mayoría de los jóvenes ve un futuro mejor al mudarse al extranjero", dice. "Estaba pensando que sin duda estaría mejor en otro lugar, pero mi corazón está aquí, junto a este hermoso río Una y la naturaleza que lo rodea".
Cuando su familia recibió una subvención del proyecto Vía Dinarica para expandir su pequeño negocio de rafting, optó por quedarse y apostar a su pasión. Compraron nuevos equipos de seguridad en el agua y ahora ofrecen varios recorridos en kayak y rafting que van desde aguas suaves hasta aguas bravas. Sus números de clientes aumentaron más del doble en 2017 en comparación con el año anterior, y sus ganancias aumentaron un 70%.
En una reciente conferencia de Vía Dinarica, su madre Mahira, compartió cuán profundamente conmovida estaba por cómo la iniciativa cambió la vida de su familia, permitiéndoles quedarse en casa.
Otro objetivo de la iniciativa es celebrar la cultura y las tradiciones de Bosnia y Herzegovina.
Amela administra un albergue tradicional en Lukomir. Con 1.495 metros, es el asentamiento montañoso más alto y aislado. Los turistas disfrutan de los platos tradicionales y Amela les muestra cómo prepararlos.
"Me encantaría ver a la gente difundir la historia no solo sobre cómo Lukomir aprecia sus tradiciones, sino también sobre cómo Bosnia y Herzegovina reconoce sus valores culturales y su patrimonio", dice.
Su amor por su cultura proviene de estar involucrada en el teatro de aficionados en la escuela. Desde entonces se ha desempeñado como traductora y guía turística, y ahora está cumpliendo su sueño de dirigir una ONG para el patrimonio cultural y el turismo.
Ella y su esposo Sanjin también poseen una agencia de turismo en Konjic, un área popular de la Vía Dinarica. Ofrecen senderismo, rafting, piragüismo y barranquismo en los ríos Neretva y Rakitnica.
"Decidí iniciar un negocio por mi cuenta porque en nuestro país si realmente quieres tener éxito y hacer el trabajo que amas, debes hacerlo tú mismo y construirlo desde el principio", dice ella.
La inversión y pasión de Amela han valido la pena. El número de clientes se ha disparado de 420 en 2015 a más de 8.000 en 2017. Le alegra ver que su país progresa.
"Espero con ansias ver a nuevos jóvenes que ganen su primer salario y desarrollen nuevas ideas para hacer de nuestra patria un lugar mejor y más hermoso para todos".
En Ziličina, Slobodan no tiene dudas de que tenía razón al seguir los instintos que lo llevaron a Vía Dinarica hace años. Y el dinero que pudo haber usado para tratamiento médico, pero no lo hizo, terminó teniendo, sin darse cuenta, el mismo resultado. Su estilo de vida menos estresante cerca de la naturaleza ha mejorado su salud.
"Resulta que elegí el camino correcto", dice.
USAID y el PNUD en Albania, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Kosovo y Montenegro apoyaron la iniciativa Caminando la Vía Dinarica y una plataforma para desarrollar comunidades locales y pequeñas empresas en hotelería y turismo. La iniciativa ha tenido un fuerte apoyo de los ministerios del gobierno mediante el diseño políticas adecuadas, la asignación de finanzas públicas para garantizar la inversión, así como la cooperación entre países. La próxima etapa, con el apoyo del PNUD, USAID y la Agencia Italiana para la Cooperación al Desarrollo, desarrollará más oportunidades económicas a lo largo del sendero.
Slobodan, Amar y Amela recibieron subvenciones para comprar nuevos equipos y expandir sus negocios actuales, mientras que Slavojka recibió uno para establecer su B & B.
Fotos: PNUD Bosnia y Herzegovina/Adnan Bubalo, excepto donde se indique.
*Las referencias a Kosovo deben entenderse en el contexto de la Resolución 1244 (1999) del Consejo de Seguridad
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