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5 mujeres, 5 países, 1 misión

Combatiendo la contaminación por plásticos con ideas eficaces

July 2^nd, 2025

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La contaminación por plásticos es una de las crisis ambientales más urgentes y complejas de nuestro tiempo.

Cinco mujeres a lo largo de cinco países diferentes han decidido enfrentar el desafío, transformando ideas en acciones significativas que están redefiniendo las reglas del juego.

Su liderazgo y determinación son prueba de que incluso en los retos más difíciles es posible marcar la diferencia.

Nguyễn Dạ Quyên quedó impactada al descubrir la magnitud de la contaminación por plásticos: “Me abrumó la cantidad que usamos sin pensarlo dos veces”.

Y no se equivocaba.

En Viet Nam, el uso de plástico pasó de menos de 4 kilogramos por persona en 1990, a más de 40 kilogramos en 2018, y se espera que el consumo se incremente a más del doble para 2030. Sin embargo, la gestión de residuos no ha estado a la altura. Solo se recicla alrededor del 11 % de los residuos de plásticos, mientras que la mayor parte se quema o se desecha inadecuadamente, contaminando el aire y las vías fluviales.

Nguyễn Dạ Quyên recuerda otros tiempos, cuando las personas llevaban frascos vacíos para comprar aceite y reutilizaban recipientes para los cereales en el ‘mercado húmedo’ local. “Así vivían las generaciones anteriores a la nuestra", dice. En 2018, decidió darle un nuevo nombre a esa vieja práctica: “rellenar”. A partir de entonces, empezó a construir todo un sistema alrededor. Así nació Lại Đây Refill.

Sus tiendas luminosas y acogedoras en Ciudad Ho Chi Minh, la urbe más poblada de Viet Nam, hacen que reutilizar sea asequible y fácil, ayudando a reducir la contaminación por plásticos mientras los clientes ahorran dinero. “Actualmente ofrecemos más de 700 productos amigables con el medio ambiente, y más del 80 % procede de más de 60 proveedores locales, muchos liderados por mujeres", explica Nguyễn Dạ Quyên.

Para ella, cada relleno representa mucho más que una botella de plástico menos: es un paso hacia una transformación cultural profunda. Su visión se basa en la educación comunitaria y la colaboración local. Desde sus inicios, dio prioridad a contratar personal capacitado para orientar a los clientes y explicarles las distintas alternativas de productos. Además, con frecuencia organiza talleres, jornadas de limpieza y mercados ecológicos, creando espacios inclusivos donde las personas pueden aprender, involucrarse y conectar en torno a un estilo de vida sostenible.

Con orgullo, reflexiona sobre su impacto: “Juntos hemos evitado el uso de más de 135.000 envoltorios de plástico y hemos apoyado a más de 200 familias locales”, comenta. Y esto es solo el comienzo.

Nguyễn Dạ Quyên es una de las diez personas innovadoras seleccionadas por el Programa Mundial de Innovación en Plásticos, financiado por el Japón y el cual coordinamos desde el PNUD. También ha contribuido con su experiencia a la Asociación Nacional de Acción por el Plástico de Viet Nam, que forma parte de la Asociación Mundial de Acción sobre el Plástico, una iniciativa del Foro Económico Mundial que impulsamos desde el PNUD.

“No se necesita permiso ni un plan perfecto para generar un cambio: se empieza con un pequeño grupo de personas haciendo lo que pueden, desde donde están, con lo que tienen”

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En Macedonia del Norte, cada mes se desechan alrededor de seis millones de productos menstruales cargados de plástico. Estos productos, fabricados con materiales que pueden tardar hasta 500 años en descomponerse, suponen una grave amenaza para el medio ambiente y revelan una crisis social más profunda: la pobreza menstrual.

Para miles de mujeres en el país, el manejo de su ciclo menstrual es una fuente de estrés. Estudios revelan que el 90 % de las niñas en zonas rurales y el 75 % en zonas urbanas se ausentan de las clases varios días al mes debido a su menstruación. La falta de infraestructura adecuada para la salud menstrual también genera un aumento en las tasas de infección, mientras que el desecho incorrecto de los productos menstruales, en su mayoría plásticos, contamina el medio ambiente.

Al identificar las fallas del sistema, Natasa Dokovska creó Budget Mama, un proyecto que transforma los residuos en dignidad, y la exclusión en empoderamiento. Con esa visión, Natasa comenzó a capacitar mujeres para producir compresas menstruales reutilizables y ecológicas, a partir de residuos textiles. Más de 50 mujeres, muchas de ellas desempleadas o marginadas, ahora hacen parte del proyecto.

Cada compresa menstrual reutilizable dura al menos un año. “Hasta ahora hemos producido más de 12.000 compresas menstruales, distribuidas a mujeres migrantes de Türkiye y Ucrania, así como a niñas macedonias en situación de necesidad", explica.

Pero Budget Mama es más que un producto: es un movimiento. Las mujeres que participan adquieren conocimientos prácticos, ganan confianza y logran una mayor independencia económica. Algunas han puesto en marcha sus propias cooperativas o empresas sociales, mientras que otras mencionan algo igual de poderoso: por primera vez, se sienten realmente vistas y escuchadas.

La labor de Natasa también está en sintonía con los esfuerzos mundiales. Budget Mama impulsa la Directiva de la Unión Europea sobre plásticos de un solo uso desde lo local, combinando la política con la acción comunitaria.

Esta iniciativa cuenta con el apoyo del Programa de Pequeñas Subvenciones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, que implementamos desde el PNUD en Macedonia del Norte, con el apoyo de Mujeres Comprometidas por un Futuro Común y el Programa Mujeres 2030.

“No solo hemos abordado la pobreza menstrual y reducido los residuos de plásticos, sino que hemos creado un espacio seguro para el aprendizaje, la inclusión económica y la conciencia ambiental”

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Costa Rica suele ser reconocida como un modelo de desarrollo sostenible: el 25,5 % de su territorio está protegido a través de parques y reservas nacionales, y casi toda su energía procede de fuentes renovables. Pero incluso allí, la contaminación por plásticos es un desafío urgente. Solo en 2022, el país generó cerca de 232.000 toneladas de residuos de plásticos, unos 46 kilogramos por persona, de los cuales alrededor del 20 % fue gestionado de forma inadecuada y terminó en el océano, ríos, tierras o fue quemado al aire libre.

En este contexto, Julissa Chaves emerge como una joven líder con gran determinación. Es cofundadora de la Fundación OneSea, una organización sin ánimo de lucro dedicada a reformar la política del medio ambiente. Su misión: involucrar a la ciudadanía en la formulación de políticas e impulsar un cambio desde las bases.

Uno de sus principales objetivos era combatir la contaminación por plásticos en el litoral de Costa Rica. Julissa y su equipo identificaron cuatro fuentes principales de residuos: microplásticos, envoltorios, equipos de pesca y colillas de cigarrillo. Estas últimas son el tipo de basura más común en el planeta: cada año se desechan alrededor de 4,5 billones de colillas. Compuestas de plástico (acetato de celulosa), liberan nicotina, metales pesados y sustancias químicas tóxicas que contaminan tanto la tierra como el agua.

“Transformar la realidad a través de la ley nunca es simple", explica Julissa. "Requiere encontrar un equilibrio entre lo ideal y lo posible". Con eso en mente, sabía que un cambio significativo no surgiría de políticas elaboradas a puerta cerrada. En su lugar, construyó un modelo colaborativo, diseñado junto con las comunidades y no solo para ellas, donde incluso las voces discrepantes son escuchadas y valoradas.

Este proceso inclusivo ya ha resultado en cinco propuestas legales, cuatro de las cuales se han presentado ante la Asamblea Legislativa de Costa Rica. Tres de ellas siguen avanzando, ganando impulso gradualmente. Pero el impacto de Julissa va más allá de la legislación. “Hemos impulsado acciones concretas en el terreno", afirma. “Más de 40 playas han sido declaradas libres de humo y nuestras campañas de sensibilización han llegado a más de 739.000 personas".

Como mujer joven en el ámbito político, Julissa reconoce el reto que supone demostrar que un cambio estructural es posible. Aun así, su determinación permanece inquebrantable. Para ella, la Fundación OneSea no es solo una organización: representa una misión personal para promover la inclusión y empoderar a las comunidades en su lucha contra los desafíos ambientales, sociales y económicos de nuestro tiempo.

Julissa es una de las ocho personas innovadoras seleccionadas en la primera cohorte de nuestro Desafío de Innovación para el Océano, apoyado por Suecia y Noruega.

“Con voluntad, colaboración y poniendo a las personas en el centro, un cambio de sistema definitivamente es posible”

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En Eswatini, la lucha contra la contaminación por plásticos no es solo una cuestión ambiental, es también una historia de mujeres e innovación.

En 2022, cuando nuestro Laboratorio de Aceleración lanzó la campaña Phasta Sakho Nawe (“Trae tu propia bolsa”) para reducir los residuos de plásticos de un solo uso, Tokky Hou identificó una oportunidad para ir más allá: ¿y si esta iniciativa ambiental también pudiera generar empleo para mujeres en zonas rurales?

Esa visión dio origen al proyecto Vukani BoMake, una iniciativa comunitaria que ha movilizado a mujeres para producir bolsas de compra reutilizables hechas a partir de residuos textiles. En lugar de pedirles que abandonen sus comunidades, el modelo empresarial descentralizado de Tokky lleva pequeños centros de producción hasta ellas. Las mujeres reciben capacitación en costura y la oportunidad de generar ingresos sin tener que alejarse de sus hogares y familias.

“Actualmente trabajamos con más de 120 mujeres en zonas rurales para fabricar bolsas de compra reutilizables a partir de residuos textiles", explica Tokky. También señala que, mediante alianzas con supermercados y el establecimiento de pequeños centros de producción dentro de las comunidades, han logrado reducir el uso de al menos un 40 % de las bolsas de plástico de un solo uso y también han creado oportunidades para que las mujeres aprendan nuevas habilidades y generen ingresos cerca de sus hogares.

En mayo de 2024, el país dio otro paso decisivo: el ministro de Turismo y Asuntos del Medio Ambiente anunció la prohibición nacional de las bolsas de plástico de un solo uso. Para mujeres como Tokky y las comunidades que apoya es una victoria política y una promesa de oportunidades continuas.

“No nos limitamos a reducir la contaminación por plásticos", afirma Tokky. “Estamos construyendo algo más fuerte: medios de vida sostenibles, orgullo ambiental y esperanza para las próximas generaciones".

La campaña Phatsa Sakho Nawe, impulsada por el PNUD Eswatini y la Autoridad del Medio Ambiente del país, con financiamiento de Qatar y Alemania, fue fundamental para brindar estas oportunidades a las mujeres.

“No solo hemos contribuido a evitar el uso de al menos un 40 % de las bolsas de plástico de un solo uso, también hemos creado oportunidades de aprendizaje e ingresos para las mujeres”

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Tamara Mekler lo había visto demasiadas veces: playas que alguna vez fueron vírgenes, ahora cubiertas de pequeños fragmentos blancos, restos de cajas de espuma utilizadas para transportar mariscos y pescados por todo Filipinas.

Este material, conocido como poliestireno expandido (EPS por sus siglas en inglés), es económico, liviano y ampliamente usado en la industria pesquera para los contenedores de almacenamiento en frío. Sin embargo, también es frágil, voluminoso, prácticamente imposible de reciclar y devastador para el medio ambiente. Estos contenedores se rompen con facilidad, esparciendo microplásticos a lo largo de las costas y amenazando la vida marina con cada marea. Se estima que más de 300.000 cajas de EPS están en circulación en el país.

Aunque el Gobierno ha dado pasos importantes, como la aprobación en 2022 de la Ley de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR por sus siglas en inglés), que responsabiliza a las empresas por los residuos que generan sus productos, el progreso ha sido lento. El reciente lanzamiento de la Alianza Nacional para la Acción sobre el Plástico (NPAP por sus siglas en inglés) refleja un impulso creciente hacia una economía circular. Sin embargo, como Tamara pudo comprobar de primera mano, un cambio real exigiría repensar los materiales mismos, no solo lo que ocurre con ellos después de su uso.

Ahí fue donde germinó su idea.

Tamara cofundó Fortuna Cools, una empresa social con la misión de reemplazar la espuma de plástico por fibras naturales. ¿La solución? Las cáscaras de coco, un subproducto agrícola abundante que normalmente se desecha o se quema en las islas. “Nos asociamos con pequeños productores de coco y cooperativas para transformar las cáscaras que les sobraran y convertirlas en aislantes de fibra de coco", indica. “Esto crea un escenario donde todas las partes ganan: los agricultores obtienen ingresos adicionales y los residuos se convierten en un recurso valioso”.

Las neveras de Fortuna no solo son sostenibles, sino también prácticas, duraderas y diseñadas pensando en las necesidades de las comunidades rurales y de los negocios urbanos. Tamara explica que, desde su lanzamiento, han procesado más de 600.000 cáscaras de coco, evitando más de 600 toneladas de emisiones de CO₂ que provienen de su incineración.

Al transformar los residuos agrícolas en aislantes de alto rendimiento, Tamara ofrece una alternativa al EPS y demuestra que las soluciones ambientales pueden basarse en el conocimiento local, impulsarse desde la comunidad y escalarse para hacer frente a los desafíos mundiales.

Tamara es una de las ocho personas innovadoras seleccionadas en la primera cohorte de nuestro Desafío de Innovación para el Océano, apoyado por Suecia y Noruega.