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Héroes de desiertos y montañas

Conoce a unos de los animales más resilientes del planeta

April 9^th, 2024

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En los ecosistemas de todo el mundo, existe un grupo de animales conocido por su excepcional adaptabilidad y resiliencia.

Estos mamíferos prosperan en algunos de los entornos más desafiantes: desde desiertos áridos, hasta montañas escarpadas. Algunos tienen múltiples y definidas jorobas, otros presumen de piernas y cuellos esbeltos y elegantes, mientras que a otros se les aprecia por su pelaje suave y acolchado.

Su origen se remonta a hace 45 millones de años en el continente americano. Hoy, son indispensables en más de 90 países de todo el mundo.

¿Alguna vez te has cruzado con un camélido?

Desde camellos salvajes y bactrianos, hasta dromedarios en los Estados Árabes, Asia y África, o llamas, alpacas, vicuñas y guanacos en América Latina, los camélidos tienen la capacidad de aprovechar al máximo los recursos naturales de los entornos hostiles e inhóspitos.

Durante siglos, han sido el sustento de comunidades nómadas y de pastores, prosperando en climas extremos donde otras especies de ganado tienen dificultades.

También son muy resilientes al cambio climático. Sus sistemas de cría conllevan un menor impacto ambiental comparado con otras formas de ganado y su capacidad de adaptación puede impulsar la promoción de un uso sostenible de los ecosistemas terrestres.

Sin embargo, nadie queda exento de los impactos de la crisis climática, ni siquiera los seres más resilientes de la Tierra: las condiciones climáticas en constante cambio, la escasez de agua y el aumento de las temperaturas representan desafíos críticos para la supervivencia de los camélidos.

En Somalia

Somalia enfrenta la sequía más grave de los últimos 40 años. Entre el 60 % y el 70 % de su población se dedica a la cría de ganado, incluidos camellos. El impacto es especialmente significativo para ellos.

Para garantizar la resiliencia a largo plazo ante desastres climáticos, así como para proteger a estos extraordinarios mamíferos, en el PNUD, con financiación del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), colaboramos con instituciones gubernamentales en todo el país para construir infraestructura hidráulica.

Una de las presas de 24.000 metros cúbicos erigida en una aldea del territorio de Puntlandia ha sido un soporte vital para las comunidades, permitiendo que los camellos y otros animales sobrevivan, lo cual también ayuda a preservar el estilo de vida de pastoreo tradicional. Aproximadamente 5.000 familias han experimentado mejoras en su acceso al agua, como la familia de Mohamed:

“Nuestro ganado se ha recuperado completamente de la sequía y nosotros podemos pagar las grandes deudas que adquirimos cuando un barril de 200 litros de agua costaba más de 5 dólares de los Estados Unidos (USD)”.

En Siria

Hamdan es un joven pastor en la zona rural de Deir ez-Zor, en Siria. Como muchos otros en la zona, también estaba lidiando con la escasez de agua y se vio obligado a vender algunos de sus camellos para sobrevivir.

En alianza con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), en el PNUD restauramos una estación de bombeo dentro de la ciudad, asegurando que el agua fluya a un área que estuvo seca por más de una década.

Esta iniciativa ha mejorado la vida de 10.000 personas de manera exponencial y ha alentado a muchos granjeros y pastores a volver a sus aldeas, donde han reanudado las actividades de agricultura y han aumentado los esfuerzos en la cría para evitar la extinción de los camellos en la región.

Los ecosistemas están interconectados. La restauración de sistemas hidráulicos no solo provee a las comunidades una fuente confiable de agua potable y apoyo para que las áreas rurales prosperen, sino que también ayuda a reconocer, proteger y mejorar la resiliencia de los camélidos frente a las adversidades.

En Djibouti

Los camélidos también son fuente de alimento, materiales y servicios, pues aportan carne, leche, fibras y fertilizantes. También sirven como animales de carga. Djibouti ha utilizado los llamados “barcos del desierto” -es decir, camellos- para llevar libros a las regiones del norte del país mediante bibliotecas móviles.

Reconocer las invaluables contribuciones de estos héroes implica tanto defender los bienes y servicios que brindan, como promover prácticas de gestión sostenible para garantizar su existencia a largo plazo. Esto también es clave para fomentar el desarrollo económico, crear oportunidades de empleo sostenibles y promover la equidad social.

En el Perú

En la estepa peruana ya estamos trabajando en ello. Nuñoa, un pequeño y remoto distrito, es el hogar de la alpaca suri, conocida por sus lujosas y costosas fibras. No obstante, el complejo proceso de tejido y el surgimiento de alternativas más económicas estaban causando que la lana de suri perdiera popularidad, lo que representaba una amenaza significativa para esta distintiva especie de alpaca.

Con la financiación del Programa de Pequeñas Donaciones del FMAM, en el PNUD implementamos un proyecto para introducir machos suri a la región, así como mejorar la salud y las variaciones del color de la especie. Otra parte de este proyecto se enfocó en desarrollar habilidades y destrezas en la cría de alpacas, al mismo tiempo que se promovía la gestión sostenible de las tierras.

Estos esfuerzos llevaron a una producción de lana más eficiente y sostenible, lo que motivó a varias mujeres criadoras, conocidas como “alpaqueras”, a organizarse en cooperativas con el objetivo de revitalizar los productos artesanales hechos con lana de suri. El proyecto también ha dado como resultado una mejor gestión del agua, el suelo y los pastos.

En Mongolia y la Argentina

Mongolia está siguiendo los mismos pasos. Varias empresas están optimizando los métodos de procesamiento de lana de camélidos fomentando prácticas más sostenibles y mejorando la vida de los pastores al incrementar las exportaciones y reducir la degradación del pasto. La Argentina, por otra parte, llevó a cabo un proyecto enfocado en la preservación y uso responsable de los recursos genéticos de los guanacos para garantizar su supervivencia.

Desde una perspectiva social y cultural, los camélidos son sumamente relevantes. Por milenios, estos animales han sido compañeros inseparables de comunidades, desempeñando un papel importante en el folclor tradicional, el arte, las festividades y los rituales de muchas culturas, especialmente de pueblos indígenas y grupos locales.

“Sería triste no tener alpacas a mi lado, siempre tengo que estar junto a ellas, como si fueran alguien más de mi familia. Sin las alpacas mi vida sería imposible”, expresa Cirilo, alpaquero del Perú.

En Kazajstán

La conexión entre las personas y los camélidos encuentra un medio de expresión en el arte contemporáneo, como el de Aisulu, de Kazajstán. Ella talla y teje camellos en madera y tela, capturando la esencia de las caravanas en las que alguna vez viajaron sus antepasados comerciantes a lo largo de la Ruta de la Seda.

En Argelia

Y Argelia nominó los Qashabiya y Burnous, dos textiles emblemáticos hechos con fibras de dromedario y camello, para que sean incluidos en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

Para garantizar la preservación de esta herencia cultural, es necesario incrementar las políticas de financiamiento para la investigación y promoción de los camélidos, así como invertir en la naturaleza y la biodiversidad. Los esfuerzos también deben enfocarse en proteger los conocimientos tradicionales de los pueblos indígenas y comunidades locales.

La resiliencia de los camélidos es una poderosa fuente de inspiración para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Con su extraordinaria habilidad para superar obstáculos, hay mucho que podemos aprender de estos héroes mientras nos esforzamos por abordar los desafíos globales y crear un futuro más sostenible.

Las Naciones Unidas declararon el 2024 como el Año Internacional de los Camélidos para concienciar sobre sus importantes contribuciones a la agricultura, la cultura y la conservación de la biodiversidad. Celébralo con nosotros compartiendo esta historia con el hashtag #AñoDeLosCamélidos.