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Energía para el futuro

Cómo un mundo de energías limpias también debe abordar la pobreza y la desigualdad

La revolución de la energía limpia ha comenzado. Cómo de rápida y justa sea y a quién beneficie son los mayores desafíos de nuestro tiempo.

La energía contaminante es la principal causa de la crisis climática. Y, como advierte el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el cambio climático está siendo rápido, generalizado y quedan pocos años para lograr una transformación duradera y realmente revolucionaria.

Lo que hagamos ahora configurará el destino de las generaciones venideras.

Nuestra supervivencia depende de que tomemos las medidas correctas: desde lograr la seguridad alimentaria e hídrica a nivel mundial, hasta evitar millones de muertes por año a causa de combustibles contaminantes en todas sus formas.

Las medidas también deben ser justas y equitativas para mejorar las vidas de las personas más vulnerables y lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Es hora de actuar con determinación y audacia. El Diálogo de Alto nivel sobre la Energía, la primera cumbre mundial sobre energía de las Naciones Unidas en 40 años, es una oportunidad histórica para lograr el acceso a la energía limpia para el 2030 y comenzar la transición energética para alcanzar emisiones netas de valor cero para el 2050.

Sin embargo, una revolución no puede tener éxito a expensas de los más pobres.

El PNUD ha reafirmado su compromiso de poner fin a la pobreza energética y está intensificando su labor para garantizar que la transición energética limpia sea justa para todas las personas, reduzca el crecimiento de la demanda energética y re-oriente las inversiones hacia la energía sostenible.

La falta de energía limpia y económica es una de las principales causas de la pobreza. El PNUD se ha sumado al compromiso de las Naciones Unidas de abastecer de energía limpia y asequible a 500 millones de personas para el 2025.

Sustituir los combustibles fósiles y cocinar con biocombustibles también evitará enfermedades y millones de muertes debidas a la contaminación atmosférica, que mata a 1 de cada 5 personas.

Esta revolución exigirá un compromiso financiero. La transición energética debería planificarse de manera que no profundice las desigualdades ni agrave la pobreza. Los grandes emisores tendrán que esforzarse más y seguir el liderazgo de los países más pobres para alcanzar emisiones netas de valor cero.

La Agencia Internacional de la Energía (IEA por sus siglas en inglés) estima que las inversiones en energía limpia deben triplicarse, o incluso ir más allá, todos los años -4 billones de dólares (US$) para 2030-. Durante los próximos tres decenios, esto representará más de 100 billones de dólares. Además, se estima que entre 2021 y 2030 el acceso universal a la energía requerirá 40.000 millones de dólares al año.

La buena noticia es que el costo de hacer lo correcto es mucho menor que el de la inacción.

Abandonar el statu quo podría suponer un beneficio directo de 26 billones de dólares para finales del 2030. Una inversión media de 1 dólar produciría 4 dólares de rentabilidad.

La energía limpia crea 3 veces más puestos de trabajo que la energía contaminante. Y es más probable que esos puestos de trabajo sean para mujeres, sin dejar de lado a los hombres, y que beneficien a las empresas más pequeñas.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que se perderán 6 millones de empleos en el sector de los combustibles fósiles, pero con las políticas adecuadas se crearán 24 millones de nuevos puestos de trabajo de aquí al 2030.

La energía renovable descentralizada crea puestos de trabajo en las comunidades rurales: el sector emplea el doble de trabajadores directamente y hasta 5 veces más en empleos indirectos, sobre todo en las economías informales, que son la mayor fuente de empleo para los países menos adelantados.

La capacidad de la energía limpia se duplica cada 2 años, un ritmo de crecimiento más rápido que el de cualquier otra tecnología de su envergadura: en el último decenio, tuvo un aumento anual medio del 39%.

La energía solar solía ser cara. Los adelantos tecnológicos y los nuevos modelos de negocio han cambiado radicalmente la situación.

El costo de la energía solar ha disminuido un 89% desde 2010. Ahora es la más económica de la historia y una alternativa muy competitiva a los combustibles contaminantes como el carbón, cuyo precio se mantiene bajo gracias a los subsidios.

La energía eólica ha tenido una evolución similar. En el último decenio, los precios han caído en promedio un 9% y la capacidad ha crecido un 17% al año.

Pero, ¿dónde encontrar esos billones de dólares?

Estamos malgastando dinero en combustibles fósiles en detrimento de casi todo lo demás. Los subsidios absorben 423.000 millones de dólares de fondos públicos por año, a menudo a expensas de infraestructura social como escuelas y centros de salud. En los 5 años transcurridos desde el Acuerdo de París, los 60 bancos más grandes del mundo invirtieron unos 3,8 billones de dólares en proyectos de combustibles fósiles.

Los subsidios desalientan la inversión en energía limpia y favorecen a los ricos. Reorientarlos hacia programas de protección social podría poner fin a la pobreza extrema y saldar la deuda que hemos acumulado con la naturaleza.

Su eliminación reduciría las emisiones de carbono y el número de muertes por contaminación atmosférica. Sin embargo, según el Rastreador de Recuperación Sostenible de la Agencia Internacional de la Energía, que mide las respuestas de los gobiernos a la COVID-19, solo el 2% de la inversión en energía limpia se destina a la transición energética.

Los combustibles fósiles son inversiones de alto riesgo y las señales son claras para muchos inversores.

Ven que su rentabilidad y estabilidad futuras dependen de una economía global impulsada cada vez más por energía limpia y sostenible.

El valor de las acciones de las empresas relacionadas con los combustibles fósiles se redujo en 123.000 millones de dólares en el último decenio, con un rendimiento inferior del 52% al de un índice bursátil mundial importante.

El acceso a la electricidad ha aumentado del 72% de la población mundial en 1998 al 90% en 2019.

El número de cocinas no contaminantes ha crecido con más lentitud: del 50% en 2000 al 60% en 2019.

África tiene las tasas más bajas de energía limpia pero también el potencial para convertirse en una superpotencia en materia de energía renovable.

En África Subsahariana, el 52% de la población carece de electricidad.

En la región del Sahel, 169 millones de personas no tienen electricidad y ninguno de los 10 países de la región tiene una tasa superior al 43% en lo que atañe a las cocinas no contaminantes.

Sin embargo, la región tiene un vasto potencial de energía renovable, en gran medida no aprovechado, que podría impulsar el crecimiento económico y mejorar la vida de millones de personas. El PNUD trabajará para llevar electricidad limpia a 1,1 millones de personas y 1 millón de cocinas no contaminantes en los próximos 5 años.

17 organismos de las Naciones Unidas han aunado fuerzas en el marco de la Estrategia Integrada de las Naciones Unidas para el Sahel.

Otra iniciativa, el Programa de Minirredes de África está promoviendo la energía renovable en 18 países. Se trata de uno de los mayores programas de electricidad sin conexión a la red de la región y tiene potencial para llegar a 302 millones de los 789 millones de personas que carecen de electricidad en todo el mundo.

Las pruebas científicas son claras: hay un solo camino a seguir. El Diálogo de Alto Nivel sobre la Energía y la 26ª Conferencia de las Partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) abren el camino a planes ambiciosos que pueden mantener el mundo en la senda correcta respecto a las emisiones de gases de efecto invernadero.

El imperativo moral también es claro: no lograremos estos objetivos audaces a menos que demos prioridad a la equidad.

Garantizar el acceso universal a la energía y acabar con la pobreza energética son cruciales para que la revolución promueva la igualdad, saque a la gente de la pobreza y nos impulse hacia el logro de los ODS.

Imágenes de arriba a abajo: @magnificode/Codepen; Lara Jameson/Pexels; Lewis Parsons/Unsplash; Thomas Richter/Unsplash; juniperphoton/Unsplash; PNUD Serbia; @magnificode/Codepen