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Une menace silencieuse : Gaza peine à gérer ses déchets solides

April 2^nd, 2024

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La guerre à Gaza a créé une situation humanitaire désastreuse qui affecte profondément la vie de ses 2,2 millions d’habitants et qui se caractérise notamment par des pertes en vies humaines et la destruction de biens. Ces populations ont désespérément besoin de nourriture, d’abris dignes et de soins médicaux.

Plus de 1,7 million de Palestiniens contraints de fuir leurs foyers dans le nord pour se chercher refuge dans le sud, auxquels il faut ajouter les personnes déplacées par vagues successives dans les gouvernorats du sud, vivent dans des tentes de fortune ou des abris temporaires au beau milieu de tas d’immondices non collectées, qui exacerbent ce qui s’annonce comme une crise environnementale et une crise de santé publique imminentes. Le problème de la gestion des déchets solides est devenu une urgence à Gaza pour laquelle une aide et des solutions s’imposent sans délai.

Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a bien conscience de la gravité de la crise des déchets solides qui n’est qu’une facette de la crise humanitaire plus globale à Gaza. Avant la guerre, le PNUD avait établi une feuille de route détaillée pour la gestion durable des déchets à Gaza, laquelle mettait l’accent sur une transition vers un modèle d’économie circulaire. Mais, avec déclenchement de la guerre, l’aide humanitaire d’urgence est devenue la priorité.

Une menace silencieuse : Gaza peine à gérer ses déchets solides

Ahmed Dawoud, un Gazaoui qui a fui la ville de Gaza pour celle de Rafah, vit maintenant sous une tente, et a cherché refuge pour échapper à la mort et à l’horreur. Cependant, il s’est heurté à une triste réalité : « À notre arrivée, nous avons dressé notre tente. Mais, très vite, les déchets solides ont commencé à s’accumuler autour de nous, rendant nos conditions de vie insupportables », il explique.

Et d’ajouter : « J’essaie parfois d’enlever les déchets moi-même, mais d’autres personnes continuent à en jeter, faute de bacs à ordures dans les alentours. Ma famille souffre déjà de blessures subies quand nous étions à Gaza, notamment ma femme qui a subi une ablation chirurgicale de la rate. Sa santé s’est ensuite détériorée et son système immunitaire s’est considérablement affaibli. Dernièrement, elle est tombée gravement malade et a dû être hospitalisée en raison de douleurs au ventre et d’hémorragies externes. Les médecins ont attribué sa maladie à la pollution et aux déchets au milieu desquels elle vit, pointant une infection bactérienne, et ont souligné le besoin urgent de soins médicaux avancés pour elle. »

Même avant la guerre, Gaza était confrontée à des problèmes de gestion des déchets, produisant un volume stupéfiant de 1 700 tonnes de déchets par jour pour seulement deux décharges principales. Par exemple, avant la guerre, 3,9 millions de tonnes de déchets étaient éliminées dans la principale décharge de Johr Edeek, dans le nord du pays, et les déchets empilés avaient une hauteur de 20 à 35 mètres au-dessus du sol. Cette décharge fonctionne au-delà de ses capacités depuis des années et les ordures y sont brûlées fréquemment faute de ressources, ce qui soulève de plus en plus d’inquiétudes quant aux effets environnementaux, sanitaires et sociaux néfastes de cette pratique.

Dans la bande de Gaza en général, le nombre de véhicules de collecte de déchets solides est passé de 112 à 73 entre 2017 et 2022 ; ces véhicules étaient en majorité vétustes et d’une qualité et d’une quantité insuffisantes pour répondre aux besoins, un véhicule desservant 21 000 habitants et un éboueur desservant 3 343 habitants.

La guerre a causé davantage de dégâts, paralysé l’infrastructure vitale de la collecte de déchets et exacerbé une situation déjà désastreuse. Les véhicules de collecte de déchets, les installations et les centres de traitement des déchets médicaux ayant été détruits, les municipalités doivent se démener face à l’escalade de la crise.

Dans le cadre d’une collaboration entre le PNUD et l’UNRWA, une initiative cruciale a été lancée pour soutenir le Conseil conjoint des services de gestion des déchets solides (JSC-KRM) dans les gouvernorats du sud que sont Rafah, Khan Younès et Middle Area. Ce partenariat porte notamment sur la distribution de carburant contrôlée par le PNUD et le déploiement de travailleurs pour superviser les opérations de collecte de déchets.

Au cours de la période initiale de deux mois, de janvier à février 2024, environ 10 000 tonnes de déchets ont été collectées avec succès à Rafah et Khan Younès. Cette initiative a contribué à atténuer les risques environnementaux et a joué un rôle central dans la résolution d’un problème de santé publique au sein des communautés du sud de Gaza.

En répondant aux besoins immédiats liés à la gestion des déchets solides, le PNUD reconnaît que cette opération répond non seulement à des besoins humanitaires urgents, mais jette également les bases d’un relèvement et d’une résilience à plus long terme. En alignant notre travail sur une approche alliant aide humanitaire et développement, nous pouvons ouvrir la voie à des solutions durables à Gaza.

Tareq Al-Habbash, directeur exécutif du JSC-KRM, déclare : « Les défis opérationnels se sont multipliés suite au déplacement massif de la population vers les zones du sud et du centre de la bande de Gaza, conjugué aux limitations de carburant et au déversement de déchets solides sur des sites de fortune. »

« Avant la guerre, les gouvernorats du sud de Gaza produisaient 600 tonnes de déchets par jour, qui étaient destinés à la décharge d’Al Fukhari. Aujourd’hui, la production quotidienne de déchets a grimpé à 1 400 tonnes, dépassant les moyens d’intervention du JSC. Par conséquent, nous avons mis en place deux équipes de collecte de déchets par jour, le matin et le soir. »

Il poursuit : « Cependant, le problème de disponibilité du carburant est devenu un obstacle important, qui a conduit à l’annulation des quarts de nuit à maintes reprises. Le carburant fourni par le PNUD nous a permis de fonctionner à plein régime, et d’atténuer ainsi les problèmes de santé publique et l’impact environnemental de la crise des déchets solides. »

Les contraintes financières entravent le travail du JSC, rendant ce dernier incapable de couvrir les coûts de maintenance, les dépenses d’exploitation et les salaires des travailleurs. Cette situation est exacerbée par la gravité de la situation humanitaire, où les gens ont un besoin urgent d’assistance. De plus, les contraintes logistiques posent des défis importants.

« La destruction des installations du JSC, y compris le bâtiment principal, l’atelier de maintenance et les salles de stockage, a encore aggravé nos difficultés. Notre incapacité à accéder à la décharge d’Al Fukhari pour y transférer les déchets, conjuguée à la destruction de nombreux bacs à ordure, a entraîné l’émergence de nouveaux sites de décharge de fortune. Par conséquent, le JSC n’est pas en mesure de mettre en œuvre des méthodes de collecte secondaires et est obligé de recourir à des méthodes primaires, qui prennent plus de temps et de main-d’œuvre », explique Al-Habbash.

« Grâce à nos efforts continus et à l’accès au carburant dont nous avons tant besoin, nous pouvons maintenant fonctionner en deux équipes, ce qui nous permet de collecter les déchets solides et d’améliorer la propreté des rues et la qualité de l’air. Ce qui, en retour, préserve la santé publique et atténuer les effets environnementaux de la guerre. Toutefois, il est toujours nécessaire pour le JSC de déployer plus de véhicules et d’installer des bacs à ordures métalliques sur les sites de fortune afin d’élargir nos efforts de collecte », poursuit Al-Habbash.

Parmi les jeunes travailleurs, on retrouve Akaram Abu Dab’an, un diplômé en mathématiques qui n’a jamais participé à un programme « argent contre travail ». Son rôle consiste à surveiller et à ravitailler les véhicules de collecte des déchets.

Il exprime sa gratitude pour sa participation à cette initiative en ces termes : « Je suis immensément reconnaissant de participer à ce programme. Entre autres responsabilités, j’assure une surveillance diligente des niveaux de carburant, en consignant à la fois les livraisons et les consommations le matin et le soir, ainsi que les informations concernant les véhicules. Cette opportunité ne représente pas seulement un emploi important pour moi, mais aussi une possibilité qui m’est donnée d’être utile à ma communauté en ces temps difficiles. Je suis fier de faire la différence. »

Le PNUD travaille également à l’embauche de 217 travailleurs pour la collecte de déchets solides afin d’aider le JSC dans la collecte primaire, le tri et le transfert vers les décharges temporaires.

En outre, le PNUD prévoit de faire appel au secteur privé pour compléter les efforts actuels de collecte de déchets et assurer l’efficacité opérationnelle. Cette approche globale comprend l’enlèvement des déchets dans les décharges temporaires, l’élargissement de la collecte des déchets et l’entretien des décharges.

Derrière les effets visibles de la guerre et les pertes qu'elle cause se cachent des répercussions qui pourraient s’avérer fatales à l’avenir.

« Si la question des déchets solides, y compris les déchets médicaux, n’est pas traitée et réglée comme il se doit, cela exacerbera les souffrances des Palestiniens dans la bande de Gaza », prévient le PNUD. « Cela aura de graves conséquences sur la santé publique, compte tenu surtout de l’accès limité aux services de santé. De plus, ces déchets contamineront les terres agricoles et l’aquifère à mesure que les polluants s’infiltreront dans le sol. Nous devons prendre des mesures décisives pour éviter les conséquences à long terme, et nous sommes déterminés à le faire. »