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Vigies de la terre

Des femmes cultivent le changement en Uruguay

April 11^th, 2025

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En Uruguay, un groupe de femmes rurales s’affranchit des inégalités structurelles et repousse les assauts du changement climatique.

Grâce à l’initiative VIGÍAS [vigies], ces femmes cultivent la terre tout en en prenant soin, en tissant des réseaux d’entraide, en partageant des connaissances et en promouvant des solutions pour faire de la campagne un meilleur endroit.

Karen, Adriana et Rosina sont des exemples vivants de ce leadership.

« La femme donne la vie. Elle a le même rapport à la terre. »

Karen est bien plus qu’une éleveuse de bétail. Depuis sa ferme baptisée Piedra Libre [Pierre Libre], dans le département de Lavalleja, au sud du pays, elle mène des initiatives qui combinent l’autonomisation des communautés et l’adaptation au changement climatique.

Le nom de sa ferme revêt une signification particulière pour Karen. « Piedra libre, c’est ce qu’on criait quand on jouait à cache-cache. Si on réussissait à atteindre la pierre libératrice, on criait ‘pierre libre pour moi et tous mes copains !’. C’était un jeu communautaire », explique-t-elle. Ce concept de collaboration et d’effort collectif est, selon elle, essentiel pour sauver le secteur agricole du pays.

En 2020, Karen a quitté la ville pour s’installer à la campagne, sachant qu’elle devrait concilier travail et formation. « Sans formation, il est difficile de vivre en zone rurale. Se former est primordial, sous peine d’être immédiatement hors-jeu », insiste-elle. Elle s’est donc formée dans des domaines tels que la médecine vétérinaire, la sécurité alimentaire et le changement climatique.

À Piedra Libre, Karen et sa famille ont transformé les défis en atouts. Ils adoptent par exemple des stratégies d’anticipation en constituant des réserves de fourrage et en gérant prudemment l’eau. Cela leur permet de subvenir aux besoins de leur bétail et de fournir de l’eau à leurs voisins qui participent également à la production.

Karen rêve d’une campagne qui puisse faire face aux effets du changement climatique.

En ce sens, l’Uruguay dispose depuis 2019 d’un plan national d’adaptation à la variabilité et au changement climatiques pour le secteur agricole, dirigé par le ministère de l’Élevage, de l’Agriculture et de la Pêche, et soutenu par la FAO et le PNUD. Le pays progresse également en matière d’atténuation du changement climatique et d’adaptation à ses effets, grâce à ses Contributions déterminées au niveau national (CDN) : il a déjà soumis sa troisième CDN. Selon le dernier rapport sur l’état d’avancement de sa CDN, ce pays se distingue par son engagement fort en faveur de l’égalité des sexes, de l’inclusion sociale et d’une transition juste.

Karen a aussi constaté à quel point la peur et le manque de possibilités limitent beaucoup de femmes dans sa communauté, tandis que leurs rôles traditionnels les rendent plutôt invisibles. « Je travaille autant que mon mari ; nous partageons les tâches », déclare-t-elle. Comparant la force créatrice de la terre à celle de la femme, Karen est fermement convaincue que « les femmes donnent la vie. Elles ont le même rapport à la terre. Le lien qui unit les femmes à la vie qu’elles donnent est le même que celui qui unit à la terre ».

Afin de faire tomber ces barrières, Karen a joué un rôle clé dans l’initiative VIGÍAS, devenant un agent de liaison essentiel pour faciliter l’accès d’autres femmes à l’information, à la formation et aux ressources. Depuis Piedra Libre, Karen s’inspire du terrain pour créer un avenir meilleur, dans le but de constituer un héritage fondé sur la communauté et l’équité.

« Nous sommes les gardiennes du paysage naturel. »

Adriana est née à Villa Indart, la propriété rurale qui appartient à sa famille depuis plus de 100 ans. Ce domaine est situé dans le département de Rivera, à la frontière avec le Brésil.

L’attachement d’Adriana à la campagne est ancré dans ses souvenirs d’enfance, qui ont forgé son sentiment d’appartenance au milieu rural et son attachement à celui-ci : « Je suis allé à Rivera [la ville] où j’ai fréquenté l’école primaire et secondaire. Je revenais [au domaine] à chaque période de vacances ».

C’est ainsi qu'elle est revenue, mais cette fois, pour rester, après avoir hérité du domaine.

C’est ce lien indestructible avec la terre qui l’a amenée, après avoir été témoin d’années de pratiques de surexploitation, à s’engager à laisser la terre en meilleur état pour les générations futures. « C’était une question d’éthique, pour laisser cet endroit en meilleur état [...]. Produire ne me suffisait pas », souligne-t-elle, fidèle à sa vision profonde de la responsabilité et de la durabilité.

L’Uruguay dispose de 16,4 millions d’hectares de terres à vocation agricole, ce qui représente plus de 90 pour cent de son territoire. Cependant, l’exploitation intensive des terres a eu de fortes répercussions, comme la dégradation des sols. À cela se sont ajoutés les effets changement climatique, comme les sécheresses plus intenses et plus longues, et la situation s’est encore aggravée. Dans ce contexte, l’exploitation responsable et durable des espaces naturels peut être la clé de la protection des écosystèmes, tout en favorisant la régénération des sols, la biodiversité et la pérennité de la production à long terme.

Adriana est déterminée à inverser le cours des choses en tirant parti des solutions offertes par la terre. « Lors de la dernière sécheresse, les enclos ont permis d’optimiser l’utilisation de l’eau » confie-t-elle en marchant fièrement le long d’un des bassins ayant permis à son bétail de s’abreuver tout au long de la période de sécheresse. Aujourd’hui, au sein de sa communauté, elle encourage des initiatives telles que l’installation de citernes pour récupérer l’eau de pluie et la pose de clôtures autour des étangs pour optimiser leur utilisation en période de pénurie et mieux gérer l’eau.

Elle a également intégré ses terres au programme de Refugios de Vida Silvestre [Refuges de vie sauvage], une ONG qui se consacre à la protection du patrimoine naturel uruguayen, dans le but de transformer ses terres en un espace où production et protection de la biodiversité puissent coexister. Elle fait également partie de Semillas Fronterizas [semences paysannes], appartenant au Red Nacional de Semillas Nativas y Criollas [réseau national des semences indigènes et paysannes]. Dans ce cadre, aux côtés d’autres femmes rurales, Adriana défend la culture et la préservation des semences indigènes, créant ainsi des opportunités de production durable et d’autonomie économique.

Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Adriana raconte que cette vaste région manquait d’un tissu communautaire rural fort. Cependant, grâce à l’initiative VIGÍAS, les femmes ont progressivement réussi à créer un espace dans lequel elles peuvent « gérer des questions collectives », indique-t-elle. En rencontrant d’autres femmes rurales, Adriana cherche à les inciter à devenir des protectrices des ressources naturelles, car, comme elle le souligne : « nous sommes les gardiennes du paysage naturel ».

« Nous ne faisons qu’emprunter la terre à nos enfants. »

Rosina a décidé de consacrer sa vie à la protection des terres dont elle a hérité de son père. « Papa disait toujours qu’il empruntait la terre à ses enfants. Et aujourd’hui, je me retrouve dans ces mots. [...] Cette terre, je l’emprunte à mes enfants. C’est donc mon devoir de la travailler avec responsabilité et amour », raconte-t-elle.

Sa ferme est située dans la municipalité de Libertad, près du Río de la Plata, dans le département de San José. Selon les propres termes de Rosina, il s’agit d’une exploitation polyvalente, puisqu’elle y cultive des fruits et y pratique l’agriculture, l’élevage et même un peu d’horticulture.

Cette diversité productive reflète non seulement son approche holistique, mais aussi la capacité d’adaptation nécessaire pour faire face aux défis de l’activité rurale, tels que ceux liés au changement climatique : « La principale difficulté que nous rencontrons aujourd’hui est de jouer avec les variables climatiques, qui sont sans aucun doute de plus en plus défavorables », explique-t-elle.

Cherchant à rendre son exploitation plus durable, Rosina a adopté des pratiques telles que le paillage pour maintenir l’humidité du sol et mieux le protéger, ou la lutte biologique contre les ravageurs, notamment via la confusion sexuelle à l’aide de phéromones, qui permettent de réduire l’usage des pesticides chimiques. Ces stratégies contribuent non seulement à diminuer considérablement l’empreinte environnementale, mais elles renforcent également la résilience du territoire et sont un gage de qualité de ses produits.

Un autre défi pour Rosina a été de diriger une entreprise agricole dans un secteur encore dominé par les hommes, tout en conciliant ses responsabilités familiales et professionnelles en tant que maman de trois enfants. Mais son entreprise fait exception à la règle. « Cette exploitation a une particularité : de nombreuses femmes y occupent des postes de confiance ou de responsabilité et elles incarnent cette fierté d’être une femme rurale à la tête d’une entreprise ». Rosina est ainsi devenue la première femme du pays à obtenir le label Murú, qui reconnaît et valorise les produits et services des femmes rurales.

Grâce à l’initiative VIGÍAS, Rosina confirme avoir noué des liens avec d’autres femmes et être ravie de voir qu’elle n’est pas la seule : « Nous avons les mêmes problèmes, nous nous battons de la même manière et nous cherchons des [solutions] pour faire avancer les choses. C’est une belle démarche, que nous devons poursuivre et propager », explique-t-elle à propos du travail d’autres femmes rurales en matière d’atténuation du changement climatique et d’adaptation à ses effets.

Cette histoire est basée sur les témoignages de Karen, d’Adriana et de Rosina, dont les récits ont d’abord été publiés dans cet article (en espagnol).