10%

Pourquoi ne recyclons-nous pas davantage de plastique ?

January 8^th, 2024

ENGLISH ESPAÑOL

Dans de nombreux pays, vous pouvez trouver le symbole du recyclage universellement reconnu – également appelé cercle de Möbius – sur les produits en plastique. Mais, tous les articles en plastique présentant ce symbole ne sont pas facilement recyclables. En fait, bien que la technologie de recyclage du plastique existe depuis des décennies, la plupart de nos déchets plastiques finissent encore aujourd'hui dans des décharges.

Alors que des millions de tonnes de déchets plastiques s’entassent dans les décharges et dans la nature, nombreux sont ceux qui se demandent pourquoi les taux de recyclage sont si faibles.

Nous avons compilé quelques questions des plus courantes pour expliquer le processus de recyclage – et ses limites – et vous aider à aborder ce sujet complexe.

Pourquoi ne recyclons-nous pas davantage de plastique ?

Quelle est la proportion de plastique aujourd’hui recyclés ?

Les taux de recyclage varient en fonction du lieu, du type de plastique et de son usage. Les scientifiques estiment qu'environ 9 pour cent seulement de tous les déchets plastiques produits dans le monde sont recyclés. La plupart de nos déchets plastiques – pas moins de 70 pour cent – finissent dans des décharges ou dans la nature.

Les scientifiques estiment qu'au rythme actuel de production et de gestion des déchets, environ 12 000 millions de tonnes métriques de déchets plastiques se retrouveront dans les décharges ou dans l'environnement naturel d'ici 2050. Photo : Shutterstock

Pourquoi ne recyclons-nous pas davantage de plastiques ?

En principe, la plupart des matières plastiques pourraient être recyclées. Toutefois, en pratique, le processus de recyclage présente de nombreux écueils.

La contamination : les déchets plastiques sont souvent contaminés par des étiquettes, des restes d'aliments ou d'autres matériaux. Par exemple, le fait de jeter dans la poubelle de recyclage des produits qui ne peuvent pas être recyclés peut contaminer le flux de déchets et même endommager l'équipement de recyclage. Cela diminue la qualité du produit recyclé et peut compliquer le processus de tri. Si le flux de déchets est trop contaminé, il ne peut pas être recyclé du tout et l’ensemble est acheminé vers une décharge.

Les produits chimiques nocifs : les matières plastiques contiennent un mélange complexe d'additifs chimiques qui leur confèrent des propriétés spécifiques telles que la flexibilité, la couleur ou l'imperméabilité. Nombre de ces substances sont nocives pour la santé humaine. Le recyclage de produits en plastique contenant des substances chimiques dangereuses peut avoir des effets néfastes à long terme sur la santé des travailleurs, des communautés locales et des utilisateurs des produits finis.

La rentabilité : il existe des milliers de types de plastique différents, chacun ayant des propriétés uniques qui influencent sa structure, sa couleur et son point de fusion. Comme ces matériaux ne peuvent pas être traités ensemble, la collecte, le tri et le traitement sont beaucoup plus compliqués et coûteux. Par exemple, l'un des plastiques les plus courants, le polyéthylène téréphtalate (PET), est censé être recyclable à 100 pour cent. Mais les bouteilles en PET vert ne peuvent pas être recyclées avec les bouteilles en PET transparent.

Le plastique peut-il être recyclé indéfiniment ?

Chaque fois que le plastique est recyclé, la qualité du matériau se dégrade. Comme différents matériaux sont mélangés au cours du processus de recyclage, des produits chimiques nocifs peuvent s'accumuler. C'est pourquoi la plupart des plastiques ne sont recyclés qu'une ou deux fois avant d'être éliminés dans des décharges ou des incinérateurs. Une grande partie du recyclage actuel ne fait que retarder l'élimination finale, et non prévenir les déchets.

Que signifient les chiffres figurant sur les produits en plastique ?

De nombreux produits en plastique affichent un petit chiffre compris entre un et sept à l'intérieur d'un symbole en forme de flèche. Il s'agit du code d'identification des résines. Il a été introduit par l'industrie du plastique dans les années 1980 et identifie le type de plastique utilisé. Cela n’indique pas qu'un produit est recyclable.

Code de résine #1 : PET (polyéthylène téréphtalate) – produits tels que les bouteilles ou les récipients alimentaires
Code de résine #2 : PEHD (polyéthylène haute densité) – produits tels que les bouteilles non-alimentaires ou emballages de détergent à lessive, de lait, de yaourt, de shampoing
Code de résine #3 : PVC (chlorure de polyvinyle) – produits tels que les tuyaux ou les isolants pour câbles
Code de résine #4 : LDPE (polyéthylène basse densité) – produits tels que les sacs ou les films en plastique
Code résine #5 : PP (polypropylène) – produits tels que les pots de yaourt ou les flacons de médicaments
Code résine #6 : PS (polystyrène) – produits tels que les assiettes ou les gobelets jetables
Code de résine #7 : tous les autres plastiques, soit tout ce qui n'entre pas dans les catégories précédentes.

Quels sont les types de plastiques les plus recyclés ?

Les articles en plastique les plus recyclés sont les codes de résine 1 et 2. Les produits en plastique portant les codes de résine 3 à 7 sont plus difficiles et ne sont donc souvent pas financièrement viables pour être recyclés. Tous les produits, des couvercles de tasses à café aux récipients pour plats à emporter en passant par les pots de yaourt, sont rarement recyclés.

Comment le plastique est-il recyclé ?

Bien que les processus de recyclage puissent varier en fonction du lieu, du matériel et d'autres facteurs, ils suivent généralement les étapes suivantes :

Collecte : les consommateurs déposent le plastique dans un conteneur de recyclage ;
Tri : les installations trient le plastique des autres matériaux et par différent type de plastique ;
Nettoyage : le matériau est lavé et séché pour éliminer toute contamination ;
Retraitement : le plastique est broyé en paillettes, chauffé et pressé pour former de nouveaux granulés ;
Production : les granulés sont fondus et transformés en de nouveaux produits en plastique.

Quelle est la différence entre le recyclage et le sous-cyclage ?

Le recyclage consiste à transformer les matières plastiques usagées en nouveaux produits. Par exemple, le recyclage des bouteilles en PET en granulés de PET recyclés.

Le sous-cyclage, ou recyclage avec perte de valeur, consiste à transformer les plastiques en produits de qualité inférieure à celle du matériau d'origine. Ce phénomène est dû à des modifications de la structure moléculaire au cours du processus de recyclage, qui aboutissent à des produits moins adaptés à des applications de haute performance. Par exemple, la transformation d'une bouteille en PET en fibres de polyester de moindre qualité destinées à l'habillement. La plupart des processus décrits aujourd'hui comme du recyclage sont en fait du sous-cyclage.

Comment pouvons-nous agir ?

Il est clair qu’on ne peut pas s’en remettre au recyclage pour résoudre la crise de la pollution du plastique. Mais de nombreuses mesures, tout au long du cycle de vie du plastique, peuvent contribuer à résoudre la crise du plastique tout en protégeant la santé des personnes, notamment :

réduire l'utilisation des plastiques non essentiels ;
arrêter la production et la consommation de plastiques à usage unique non essentiels ;
se faire le champion de la transition vers des communautés « zéro déchet » ;
établir la transparence et la traçabilité des produits chimiques utilisés dans les plastiques ;
détoxifier les produits en plastique : réduire progressivement et éliminer l'utilisation de produits chimiques dangereux dans les plastiques ;
arrêter le recyclage des plastiques contenant des produits chimiques dangereux ;
simplifier et harmoniser les matériaux plastiques ;
mettre en œuvre la responsabilité élargie des producteurs.

Que pouvons-nous faire ?

Outre les mesures quotidiennes afin de réduire votre propre empreinte plastique, vous pouvez :

demander des comptes à vos représentants gouvernementaux et plaider en faveur d'un traité mondial ambitieux sur le plastique ;
défendre et soutenir la mise en œuvre de politiques et de législations visant à réduire la production de plastique, à stimuler les modèles circulaires, à améliorer la gestion des déchets et à responsabiliser les pollueurs ;
soutenir les initiatives qui réduisent la pollution plastique et inciter les entreprises à agir ;
devenir soi-même un défenseur de la lutte contre la pollution plastique et aider à changer les comportements d'autrui.

Et ensuite ?

Lors de la cinquième session de l’Assemblée des Nations Unies pour l'environnement, 175 nations ont accepté d'entamer des négociations afin de conclure un accord international juridiquement contraignant sur la pollution du plastique qui tient compte de l'ensemble du cycle de vie des matières plastiques. Cet accord historique pourrait contribuer à instaurer la responsabilité et la transparence nécessaires pour transformer la façon dont nous produisons, consommons et éliminons les plastiques.

Pour en savoir plus, consultez notre petite guide des négociations mondiales sur le plastique.

Button Label

À la recherche d’un équilibre

Start publishing stories like this

Pourquoi ne recyclons-nous pas davantage de plastique ?

Trois communautés côtières mexicaines œuvrent en faveur d’un tourisme durable et communautaire

Un recorrido por tres costas mexicanas que avanzan hacia un turismo sostenible y comunitario

Tour three Mexican coastal communities working towards sustainable, community-based tourism

Tras casi tres años de guerra, el pueblo del Sudán sigue con la esperanza de reconstruir su vida

À bientôt 3 ans de guerre, le peuple soudanais a hâte de se reconstruire

As the war approaches the 3-year mark, Sudan's people can't wait to rebuild their lives