10%

« Je fais des miracles. Tout ce que je touche se transforme en or. »

Le joyau de Lower Elletson Road

May 30^th, 2024

ENGLISH ESPAÑOL

Une nouvelle entreprise sociale aide des artisans à augmenter leurs bénéfices en travaillant avec des minéraux locaux

Le magnifique jaspe rouge, qui attrape la lumière du soleil entre les mains de Maëlle et Sâyan Johnston, a probablement été extrait du fond d’une rivière sur la côte est de la Jamaïque, où il devait être recouvert par des pierres ordinaires. Si les pierres de rivière sont aussi abondantes que les cailloux sur le fond des nombreux fleuves jamaïcains, seules quelques-unes, comme ce jaspe, peuvent être négociées sur un marché mondial qui pèse plusieurs millions de dollars.

Le jaspe, les agates, le quartz, la calcite, la malachite et l’azurite − toutes des pierres semi-précieuses − sont éparpillés dans le lit et sur les berges des rivières, mais aussi dans les champs à travers la Jamaïque, où seul un œil exercé pourra les distinguer parmi les simples cailloux. Il en va de même pour d’autres minéraux moins connus, comme l’albâtre, très répandus dans certaines parties de l’est de la Jamaïque, où ils sont recouverts de fines couches de sol forestier.

Les artisans locaux comme Maëlle et Sâyan savent où trouver ces minéraux et en connaissent à la fois la valeur et le potentiel. En 2022, le commerce mondial des pierres semi-précieuses a rapporté 250 millions de dollars US. Ce marché devrait atteindre 678,1 millions de dollars en 2029[1]. Avec le marbre et le travertin, le commerce mondial de l’albâtre a rapporté 2,03 milliards de dollars en 2022

[1] Semi-Precious Jewellery Market Report, 2023.

« Je fais des miracles. Tout ce que je touche se transforme en or. »

Soucieuses de tirer parti de ce débouché mondial, les sœurs Johnston travaillent des pierres semi-précieuses et d’autres matières comme les conques ou l’argent, dont elles font des bijoux, des objets utilitaires ou des articles à visée thérapeutique. Leur studio est un ancien entrepôt situé sur Lower Elletson Road au centre-ville de Kingston, à quelques pas de quartiers déshérités qui peuvent rapidement se transformer en zones de guerre.

En 2015, l’entrepôt a été renommé « Artisan House » lorsque Maëlle a changé son modèle commercial et ouvert ses portes à des artisans jamaïcains talentueux. Sa marque, Mae Market, est devenue une organisation de type entreprise sociale, qui s’attache à aider, former, représenter et accompagner d’autres artisans, en particulier ceux qui n’ont ni relations ni capital, en agissant comme un incubateur d’entreprises et de création. Son objectif, dit‑elle, était d’aider les artisans à produire et à commercialiser des produits à haute valeur ajoutée, fabriqués à partir de minéraux locaux.

« En Jamaïque, le marché des produits artisanaux est en plein essor, mais les matières premières utilisées pour les fabriquer ne sont pas achetées localement », explique-t-elle.

Elle a décidé de rediriger une partie de ses approvisionnements en pierres semi‑précieuses locales vers d’autres artisans afin qu’ils puissent s’en servir pour leur production.

« Nous commandons des matières premières pour que les artisans créent des produits locaux qui ont une véritable valeur ajoutée − des produits qui ne sont pas fabriqués avec des matières premières importées d’on ne sait où, mais qui ont une empreinte jamaïcaine, fabriqués avec nos pierres de Jamaïque », dit-elle. « Nous avons les machines pour tailler et polir les pierres et en faire un produit fini. »

L’équipe du Programme sur les minéraux pour le développement − mis en œuvre par le PNUD − a immédiatement vu que l’entreprise de Maëlle Johnston était prête pour participer à des activités de renforcement des capacités et de partage des connaissances. Financé par l’Organisation des États d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) et l’Union européenne, le Programme sur les minéraux pour le développement vise à mettre en valeur le potentiel économique du secteur et à faire en sorte que ce potentiel se réalise pleinement. En Jamaïque, le PNUD est un partenaire d’exécution avec la Division des mines et de la géologie du ministère de l’Agriculture, de la Pêche et des Mines.

Mais en 2020, alors que Maëlle était sur le point de partir en Afrique du Sud pour participer à un échange de formation qui allait changer sa vie, la pandémie de COVID‑19 a commencé.

Avec la pandémie se profilait la perspective effrayante d’une faillite, non seulement pour Mae Markets, mais aussi pour les plus de 25 artisans composant le réseau de l’entreprise sociale. Le Programme sur les minéraux pour le développement est intervenu en 2021 avec une subvention de 5000 USD − l’une des 19 subventions accordées à des artisans jamaïcains depuis 2019, pour un montant total de 125 000 USD.

Pour cette entrepreneuse intrépide, le chemin vers la réussite a été jalonnée d'épreuves. En 2014, par exemple, un client s'est emparé de ses stocks et de ses recettes. « Cela nous a fait fermer boutique. Nous avons dû réduire notre production à des pièces personnalisées uniquement », explique-t-elle. La deuxième fois, elle a fermé ses portes pendant plusieurs années en raison de la récession économique. En 2016, une tragédie a frappé. Le bijoutier de Mae Market a été assassiné lors d'une fusillade. Il travaillait en étroite collaboration avec elle pour réaliser ses créations, si bien que sa chaîne de production a été décimée.

« Nous avons pu remettre à neuf nos propres machines, en acheter de nouvelles ou acheter des machines d’occasion que nous avons réparées. Nous avons également acheté les outils et les diverses fournitures dont nous avions besoin pour travailler des pierres semi-précieuses », raconte-t-elle.

Le tournant

Cependant, le vrai tournant est venu quand elle a aussi utilisé la subvention pour faire évoluer son modèle de marketing et de distribution, et passer de magasins éphémères à un modèle de commerce interentreprises mettant en contact les artisans avec des revendeurs, des hôtels, des restaurants et des boutiques de cadeaux. Après avoir photographié les produits sous leur meilleur jour, son équipe a expédié un catalogue raffiné à des clients potentiels.

Cet investissement dans le matériel, la distribution et la commercialisation a porté ses fruits. Selon Maëlle, Mae Market a vu son activité augmenter de plus de 200 % depuis 2020, y compris durant les années de pandémie − une période pendant laquelle de nombreuses entreprises ont fermé leurs portes. Le chiffre d’affaires de l’ensemble des artisans de son réseau a également augmenté, d’abord de 161 % entre 2020 et 2021, avant de s’envoler avec 768 % d’augmentation entre 2021 et 2022, puis encore de 20 % entre 2022 et 2023.

Artisan House possède aujourd’hui un parc de 25 à 30 machines pour tailler et polir des pierres semi-précieuses, qui est unique en son genre en Jamaïque.

« Non seulement cette subvention nous a permis de développer le secteur des pierres semi-précieuses en Jamaïque, mais nous avons également pu utiliser nos machines et nos outils pour développer et diversifier notre gamme de produits », explique Maëlle.

Désormais, Artisan House crée aussi des produits en verre fabriqués à partir de bouteilles recyclées et prête ses machines à d’autres artisans qui travaillent des matières mixtes comme la noix de coco, la corne ou les os de vache, les coquillages ou d’autres pierres.

Sâyan, co-fondatrice de l’entreprise − qui occupe les fonctions de directrice générale et de directrice de la création − est rentrée en Jamaïque juste à temps pour accompagner l’entreprise dans la période charnière de la pandémie, après des études en design industriel à l’Institut Pratt.

« J’étais vraiment heureuse que nous ayons pu redonner vie à ce lieu pour fabriquer tous ces produits incroyables. C’était vraiment formidable de se retrouver dans un espace où je pouvais travailler parmi d’autres artisans aussi enthousiastes que moi à l’idée de créer des produits nouveaux et singuliers. L’opportunité était juste magnifique. »

Valentine « Koda » McLean, qui fait partie des cinq maîtres artisans de l’équipe Mae Market, dirige Koda Handmade et travaille avec des matières comme la noix de coco, la calebasse, les cosses de graines, ou encore la corne et les os de vache.

« Maintenant que j’ai accès à toutes les machines, je peux créer presque tout ce que l’on peut imaginer, grâce à Maëlle. Je fais des miracles. Tout ce que je touche se transforme en or. »

Un autre membre du réseau d’artisans, Egbert « Stone Boss » Hamilton, spécialisé dans l’albâtre, vante les mérites de Mae Market.

« Cela m’a aidé à vendre mes produits… À imaginer des choses nouvelles et différentes qui peuvent être vendues immédiatement, et ça marche bien. Je dois juste produire ; ils s’occupent de la vente et nous sommes sur le marché. »

Lorsque Bonito « Don Dada » Thompson a voulu trouver un espace adapté pour lancer un gros projet destiné à un site populaire de la côte nord, il a cherché un endroit où son équipe se sentirait bien et en sécurité.

« C’est incroyable d’avoir un tel espace », dit-il à propos d’Artisan House. « C’est facile de travailler depuis là. Sans cet endroit, nous ne pourrions tout simplement pas réaliser ce projet. »

« Ils avaient besoin d’un lieu et d’un accès aux machines et aux outils », explique Maëlle. « Nous avons accueilli des artisans de différentes disciplines qui ont pu utiliser nos machines et utiliser l’espace pour faire leur travail. C’est vraiment nécessaire pour nos artisans dans l’environnement économique actuel, vu l’accès limité aux aides et aux ressources, en particulier pour les entreprises des secteurs de la création et de l’artisanat ».

Avec son modèle avant-gardiste qui apporte de l’espoir et un soutien pratique aux créateurs, Artisan House trône sur le coin de sa rue comme un exemple éclatant de tout ce qui se fait de bien sur Lower Elletson Road.